458 Korallen. Polypen. 
Gift unſerer Brennneſſeln, eine leichte Entzündung in der Haut hervor. 
Diejenigen von Ihnen, welche öfter in der See gebadet haben, werden 
dabei wohl ſchon bisweilen mit größeren Schirmquallen in Berührung 
gekommen ſein und das unangenehme brennende Gefühl kennen gelernt 
haben, das die Neſſelorgane derſelben hervorbringen. Bei den pracht— 
vollen blauen Seeblaſen oder Phyſalien wirkt das Gift ſo heftig, daß 
es den Tod des Menſchen zur Folge haben kann. 
Die Klaſſe der Korallen (Coralla) lebt ausſchließlich im Meere 
und iſt namentlich in den wärmeren Meeren durch eine Fülle von 
zierlichen und bunten blumenähnlichen Geſtalten vertreten. Sie heißen 
daher auch Blumenthiere (Anthozoa). Die meiſten ſind auf dem 
Meeresboden feſtgewachſen und enthalten ein inneres Kalkgerüſte. 
Viele von ihnen erzeugen durch fortgeſetztes Wachsthum ſo gewal— 
tige Stöcke, daß ihre Kalkgerüſte die Grundlage ganzer Inſeln bil— 
den; ſo die berühmten Korallen-Riffe und Atolle der Südſee, über 
deren merkwürdige Formen wir erſt durch Darwin 13) aufgeklärt 
worden ſind. Die Gegenſtücke oder Antimeren, d. h. die gleichar— 
tigen Hauptabſchnitte des Körpers, welche ſtrahlenförmig vertheilt 
um die mittlere Hauptaxe des Körpers herumſtehen, ſind bei den 
Korallen bald zu vier, bald zu ſechs, bald zu acht vorhanden. Da— 
nach unterſcheiden wir als drei Legionen die vierzähligen (Te- 
tracoralla), die ſechszähligen (Hexacoralla) und die achtzäh— 
ligen Korallen (Octocoralla). Die vierzähligen Korallen bilden die 
gemeinſame Stammgruppe der Klaſſe, aus welcher ſich die ſechszäh— 
ligen und achtzähligen als zwei divergirende Aeſte entwickelt haben. 
Die zweite Klaſſe der Neſſelthiere bilden die Schirmquallen 
(Medusae) oder Polypenquallen (Hydromedusae). Während 
die Korallen meiſtens pflanzenähnliche Stöcke bilden, die auf dem 
Meeresboden feſtſitzen, ſchwimmen die Schirmquallen meiſtens in 
Form gallertiger Glocken frei im Meere umher. Jedoch giebt es auch 
unter ihnen zahlreiche, namentlich niedere Formen, welche auf dem 
Meeresboden feſtgewachſen ſind und zierlichen Bäumchen gleichen. Die 
niederſten und einfachſten Angehörigen dieſer Klaſſe ſind die kleinen 
