518 Urfiſche oder Selachier. 
von dieſen, welche die urſprüngliche Form am getreueſten bewahrt 
hat, iſt diejenige der Urfiſche (Selachii). Davon leben heutzutage 
1 die Haifiſche (Squali) und Rochen (Rajae), welche man als 
Quermäuler (Plagiostomi) zuſammenfaßt, ſowie die ſeltſame 
Fiſchform der abenteuerlich geſtalteten Seekatzen oder Chimären 
(Holocephali oder Chimaeracei). Aber dieſe Urfiſche der Gegenwart, 
welche in allen Meeren vorkommen, ſind nur ſchwache Reſte von der 
geſtaltenreichen und herrſchenden Thiergruppe, welche die Selachier 
in früheren Zeiten der Erdgeſchichte, und namentlich während der pa— 
läolithiſchen Zeit bildeten. Leider beſitzen alle Urfiſche ein knorpeliges, 
niemals vollſtändig verknöchertes Skelet, welches der Verſteinerung 
nur wenig oder gar nicht fähig iſt. Die einzigen harten Körpertheile, 
welche in foſſilem Zuſtande ſich erhalten konnten, ſind die Zähne und 
die Floſſenſtacheln. Dieſe finden ſich aber in ſolcher Menge, Formen— 
mannichfaltigkeit und Größe in den älteren Formationen vor, daß wir 
daraus mit Sicherheit auf eine höchſt beträchtliche Entwickelung der 
Urfiſche in jener altersgrauen Vorzeit ſchließen können. Sie finden ſich 
ſogar ſchon in den ſiluriſchen Schichten, welche von anderen Wirbel— 
thieren nur ſchwache Reſte von Schmelzfiſchen (und dieſe erſt in den 
jüngſten Schichten, im oberen Silur) einſchließen. Von den drei 
Ordnungen der Urfiſche ſind die bei weitem wichtigſten und intereſſan— 
teſten die Haifiſche, welche wahrſcheinlich unter allen lebenden Paar— 
naſen der urſprünglichen Stammform der ganzen Gruppe, den Proſe— 
lachiern, am nächſten ſtehen. Aus dieſen Proſelachiern, welche von 
echten Haifiſchen wohl nur wenig verſchieden waren, haben ſich wahr— 
ſcheinlich nach einer Richtung hin die Schmelzfiſche und die heutigen 
Urfiſche, nach einer anderen Richtung hin die Dipneuſten, ER 
und Amphibien entwickelt. 
Die Schmelzfiſche (Ganoides) ſtehen in anatomiſcher Be— 
ziehung vollſtändig in der Mitte zwiſchen den Urfiſchen einerſeits und 
den Knochenfiſchen andrerſeits. In vielen Merkmalen ſtimmen ſie 
mit jenen, in vielen anderen mit dieſen überein. Wir ziehen daraus 
den Schluß, daß ſie auch genealogiſch den Uebergang von den Ur⸗ 
