Lurchfiſche oder Dipneuſten. 521 
Molchfiſch (Protopterus annectens) in verſchiedenen Gegenden Afri— 
kas. Ein dritter großer Molchfiſch (Ceratodus Forsteri) iſt kürzlich 
in Auſtralien entdeckt worden. Während der trocknen Jahreszeit, im 
Sommer, vergraben ſich dieſe ſeltſamen Thiere in den eintrocknenden 
Schlamm, in ein Neſt von Blättern, und athmen dann Luft durch 
Lungen, wie die Amphibien. Während der naſſen Jahreszeit aber, 
im Winter, leben ſie in Flüſſen und Sümpfen, und athmen Waſſer 
durch Kiemen, gleich den Fiſchen. Aeußerlich gleichen ſie aalförmigen 
Fiſchen, und ſind wie dieſe mit Schuppen bedeckt; auch in manchen 
Eigenthümlichkeiten ihres inneren Baues, des Skelets, der Extremi— 
täten ꝛc. gleichen fie mehr den Fiſchen, als den Amphibien. In ans 
deren Merkmalen dagegen ſtimmen ſie mehr mit den letzteren überein, 
vor allen in der Bildung der Lungen, der Naſe und des Herzens. 
Aus dieſen Gründen herrſcht unter den Zoologen ein ewiger Streit 
darüber, ob die Lurchfiſche eigentlich Fiſche oder Amphibien ſeien. 
Ebenſo ausgezeichnete Zoologen haben ſich für die eine, wie für die 
andere Anſicht ausgeſprochen. In der That ſind ſie wegen der voll— 
ſtändigen Miſchung des Charakters weder das eine noch das andere, 
und werden wohl am richtigſten als eine beſondere Wirbelthierklaſſe 
aufgefaßt, welche den Uebergang zwiſchen jenen beiden Klaſſen ver— 
mittelt. Die heute noch lebenden Dipneuſten ſind wahrſcheinlich die 
letzten überlebenden Reſte einer vormals formenreichen Gruppe, welche 
aber wegen Mangels feſter Skelettheile keine verſteinerten Spuren 
hinterlaſſen konnte. Sie verhalten ſich in dieſer Beziehung ganz ähn— 
lich den Monorrhinen und den Leptocardiern, mit denen ſie gewöhnlich 
zu den Fiſchen gerechnet werden. Jedoch finden ſich Zähne, welche 
denen des Ceratodus gleichen, in der Trias. Vielleicht ſind ausge— 
Atorbene Dipneuſten der paläolithiſchen Periode, welche ſich in devoni— 
ſcher Zeit aus Urfiſchen entwickelt hatten, als die Stammformen der 
Amphibien, und ſomit auch aller höheren Wirbelthiere zu betrachten. 
Mindeſtens werden die unbekannten Uebergangsformen von den Ur— 
fiſchen zu den Amphibien, welche wir als Stammgruppe der letzteren 
zu betrachten haben, den Dipneuſten wohl ſehr ähnlich geweſen ſein. 
