522 Seedrachen oder Haliſaurier. 
Eine ganz eigenthümliche Wirbelthierklaſſe, welche ſchon längſt 
ausgeſtorben iſt und bloß während der Sekundärzeit gelebt zu haben 
ſcheint, bilden die merkwürdigen Seedrachen (Halisauria oder Ena- 
liosauria, auch wohl Schwimmfüßer oder Neripoden genannt). Dieſe 
furchtbaren Raubthiere bevölkerten die meſolithiſchen Meere in großen 
Mengen und in höchſt ſonderbaren Formen, zum Theil von 30 — 40 
Fuß Länge. Sehr zahlreiche und vortrefflich erhaltene Verſteinerungen 
und Abdrücke ſowohl von ganzen Seedrachen als von einzelnen Thei— 
len derſelben, haben uns mit ihrem Körperbau jetzt ſehr genau be— 
kannt gemacht. Gewöhnlich werden dieſelben zu den Reptilien oder 
Schleichern geſtellt, während einige Anatomen ihnen einen viel tiefe— 
ren Rang, in unmittelbarem Anſchluß an die Fiſche, anweiſen. Die 
kürzlich veröffentlichten Unterſuchungen von Gegenbaur, welche vor 
allen die maßgebende Bildung der Gliedmaßen in das rechte Licht 
ſetzen, haben dagegen zu dem überraſchenden Reſultate geführt, daß 
die Seedrachen eine ganz iſolirt ſtehende Gruppe bilden, weit entfernt 
ſowohl von den Reptilien und Amphibien, als von den eigentlichen 
Fiſchen. Die Skeletbildung ihrer vier Beine, welche zu kurzen, brei— 
ten Ruderfloſſen umgeformt ſind (ähnlich wie bei den Fiſchen und 
Walfiſchen), liefert den klaren Beweis, daß ſich die Haliſaurier früher 
als die Amphibien von dem Wirbelthierſtamme abgezweigt haben. 
Denn die Amphibien ſowohl als die drei höheren Wirbelthierklaſſen 
ſtammen alle von einer gemeinſamen Stammform ab, welche an je— 
dem Beine nur fünf Zehen oder Finger beſaß. Die Seedrachen da— 
gegen beſitzen (entweder deutlich entwickelt oder doch in der Anlage 
des Fußſkelets ausgeprägt) mehr als fünf Finger, wie die Urfiſche. 
Andrerſeits haben ſie Luft durch Lungen, wie die Dipneuſten geath— 
met, trotzdem fie beſtändig im Meere umherſchwammen. Sie haben 
ſich daher, vielleicht im Zuſammenhang mit den Lurchfiſchen, von 
den Selachiern abgezweigt, aber nicht weiter in höhere Wirbelthiere 
fortgeſetzt. Sie bilden eine ausgeſtorbene Seitenlinie. 
Die genauer bekannten Seedrachen vertheilen ſich auf drei, ziem— 
lich ſtark von einander ſich entfernende Ordnungen, die Urdrachen, 
