548 Placentalthiere oder Placentalien. 
ſtändig kennen, und die jetzt lebenden Marſupialien offenbar nur die 
letzten Reſte des früheren Formenreichthums darſtellen. Vielleicht 
haben ſich die Handbeutler, Raubbeutler, und Rüſſelbeutler als drei 
divergente Aeſte aus der gemeinſamen Stammgruppe der Urbeutler 
entwickelt. In ähnlicher Weiſe ſind vielleicht andrerſeits die Nage— 
beutler, Springbeutler und Hufbeutler als drei auseinandergehende 
Zweige aus der gemeinſamen pflanzenfreſſenden Stammgruppe, den 
Kletterbeutlern hervorgegangen. Kletterbeutler aber und Urbeutler 
könnten zwei divergente Aeſte der gemeinſamen Stammformen aller 
Beutelthiere ſein, der Stammbeutler (Prodidelphia), welche wäh— 
rend der älteren Secundärzeit aus den Kloakenthieren entſtanden. 
Die dritte und letzte Unterklaſſe der Säugethiere bilden die Pla— 
centalthiere oder Placentner (Monodelphia oder Placentalia). 
Sie iſt bei weitem die wichtigſte, umfangreichſte und vollkommenſte 
von den drei Unterklaſſen. Denn zu ihr gehören alle bekannten 
Säugethiere nach Ausſchluß der Beutelthiere und Schnabelthiere. 
Auch der Menſch gehört dieſer Unterklaſſe an und hat ſich aus nie— 
deren Stufen derſelben entwickelt. 
Die Placentalthiere unterſcheiden ſich, wie ihr Name ſagt, von 
den übrigen Säugethieren vor Allem durch den Beſitz eines ſogenann— 
ten Mutterkuchens oder Aderkuchens (Placenta). Das iſt 
ein ſehr eigenthümliches und merkwürdiges Organ, welches bei der 
Ernährung des im Mutterleibe ſich entwickelnden Jungen eine höchſt 
wichtige Rolle ſpielt. Die Placenta oder der Mutterkuchen (auch 
Nachgeburt genannt) iſt ein weicher, ſchwammiger, rother Körper von 
ſehr verſchiedener Form und Größe, welcher zum größten Theile aus 
einem unentwirrbaren Geflecht von Adern oder Blutgefäßen beſteht.“ 
Seine Bedeutung beruht auf dem Stoffaustauſch des ernährenden Blu— 
tes zwiſchen dem mütterlichen Fruchtbehälter oder Uterus und dem 
Leibe des Keimes oder Embryon (ſ. oben S. 266). Weder bei den 
Beutelthieren, noch bei den Schnabelthieren iſt dieſes höchſt wichtige 
Organ entwickelt. Von dieſen beiden Unterklaſſen unterſcheiden ſich 
aber auch außerdem die Placentalthiere noch durch manche andere 
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