Deſcendenztheorie und Deſcendenzhypotheſe. 649 
wird immer mehr vervollkommnet werden, je weiter wir in der ver— 
gleichenden Anatomie, Ontogenie und Paläontologie der betreffenden 
Gruppe fortſchreiten. Je mehr wir uns dabei aber in genealogiſche 
Einzelheiten verlieren, je weiter wir die einzelnen Aeſte und Zweige 
des Stammbaumes verfolgen, deſto unſicherer und fubjectiver wird 
wegen der Unvollſtändigkeit der empiriſchen Grundlagen unſere ſpecielle 
Abſtammungs-Hypotheſe. Dies thut jedoch der Sicherheit der 
generellen Abſtammungs-Theorie, welche das unentbehrliche Fun— 
dament für jedes tiefere Verſtändniß der biologiſchen Erſcheinungen iſt, 
keinen Abbruch. So erleidet es denn auch keinen Zweifel, daß wir die 
Abſtammung des Menſchen zunächſt aus affenartigen, weiterhin aus 
niederen Säugethieren, und ſo immer weiter aus immer tieferen Stu— 
fen des Wirbelthierſtammes, bis zu deſſen tiefſten wirbelloſen Wurzeln, 
ja bis zu einer einfachen Plaſtide herunter, als allgemeine Theorie 
mit voller Sicherheit behaupten können und müſſen. Dagegen wird 
die ſpecielle Verfolgung des menſchlichen Stammbaums, die nähere 
Beſtimmung der uns bekannten Thierformen, welche entweder wirklich 
zu den Vorfahren des Menſchen gehörten oder dieſen wenigſtens nächſt— 
ſtehende Blutsverwandte waren, ſtets eine mehr oder minder an— 
nähernde Deſcendenz-Hypotheſe bleiben, welche um ſo mehr Gefahr 
läuft, ſich von dem wirklichen Stammbaum zu entfernen, je näher ſie 
demſelben durch Aufſuchung der einzelnen Ahnenformen zu kommen 
ſucht. Dies iſt mit Nothwendigkeit durch die ungeheure Lückenhaftig— 
keit unſerer paläontologiſchen Kenntniſſe bedingt, welche unter keinen 
Umſtänden jemals eine annähernde Vollſtändigkeit erreichen werden. 
Aus der denkenden Erwägung dieſes wichtigen Verhältniſſes er— 
giebt ſich auch bereits die Antwort auf eine Frage, welche gewöhnlich 
zunächſt bei Beſprechung dieſes Gegenſtandes aufgeworfen wird, näm— 
lich die Frage nach den wiſſenſchaftlichen Beweiſen für den thie— 
riſchen Urſprung des Menſchengeſchlechts. Nicht allein die 
Gegner der Deſcendenztheorie, ſondern auch viele Anhänger derfelben, 
denen die gehörige philoſophiſche Bildung mangelt, pflegen dabei vor— 
zugsweiſe an einzelne Erfahrungen, an ſpecielle empiriſche Fortſchritte 
