Die vergleichende Anatomie hat seit Linne’'s Zeiten in immer steigendem Maasse 
für die Begründung des zoologischen Systems Bedeutung erlangt. Seitdem das Evolu- 
tionsprineip durch Darwın siegreich im Gebiete der biologischen Wissenschaften die 
Herrschaft gewonnen hat, ist jene Bedeutung noch in ganz anderem Lichte zur Geltung 
gekommen. Es steht seitdem fest, dass nur jenes System das richtige sein kann, 
welches zu gleicher Zeit der phylogenetischen Entwickelung völlig entspricht. 
Um zu der Feststellung der zusammengehörenden Zweige und Aeste des 
Stammbaumes des Thierreiches zu gelangen, sind drei Disciplinen maassgebend: die 
vergleichend-anatomische, die embryologische und die paläontologische. Da es in 
der Jetztzeit in immer ausgedehnterem Maassstabe möglich wird, diese drei zu der 
intensiveren Beleuchtung bestimmter phylogenetischer Fragen zusammenwirken zu 
lassen, wird auch die Begründung des natürlichen zoologischen Systems eine um so 
gesichertere. 
Es kann nicht Wunder nehmen, dass diese günstigen Verhältnisse zunächst 
dem Studium und der richtigen Erkenntniss des Wirbelthier-Stammbaumes zu Gute 
gekommen sind. Sind doch die vergleichend-anatomischen, embryologischen und 
paläontologischen Errungenschaften der letzten Jahrzehnte in erster Linie gerade auf 
diesem Gebiete zu verzeichnen. Und unter diesen sind die Säugethiere wohl wieder die 
am günstigsten situirten, erstens durch das, dieser auch den Menschen in sich schliessen- 
den Ordnung anheimfallende höhere Interesse, zweitens durch die bedeutungsvollen und 
vielumfassenden Funde, durch welche die Sammlungen fossiler Säugethiere sowohl 
in Europa als auch in Amerika in den letzten Jahrzehnten bereichert worden sind. 
Die herrschende Eintheilung der Säugethierklasse in drei Gruppen, wobei 
die dem Zoolog-Systematiker sonst in erster Linie erwünschten äusseren Merk- 
male ganz ausser Acht gelassen werden, beweist, dass die vergleichende Ana- 
tomie hier eine Führerrolle übernommen hat. Die Eintheilung der Säugethiere 
in Ornithodelphia, Didelphia und Monodelphia, welche auf einem embryologischen 
Kennzeichen basirt, diejenige in Prototheria, Metatheria und Eutheria, welche auf 
vergleichend-anatomischen Daten beruht, und endlich die Eintheilung in Multi- 
tuberculata, 'Triconodonta und Tritubereulata, welche auf den durch die Paläontologie 
verschafften Merkmalen fusst, lassen das Zusammenwirken der obenerwähnten drei 
19* 
