— 36.4 — 



giquement, pour la science, toutes les prérogatives de la 

 liberté. 



Et c'est effectivement la libre curiosité de son esprit 

 chercheur, aiguillonnée par cette puissance inventrice et 

 secondée par celte scrupuleuse recherche des réalités 

 objectives, qui l'a guidé dans la longue et brillante évolu- 

 tion de ses travaux scientifiques. 



Dans une affirmation du minéralogiste allemand Mils- 

 cherlich, il pressent une erreur; sa raison brusquement 

 éclairée refuse d'admettre qu'à des formes cristallines 

 identiques puissent correspondre des actions optiques dis- 

 semblables ; il interroge les groupements atomiques; il 

 entame ses études sur la dissymétrie moléculaire ; et voilà, 

 dès maintenant, accomplies, au seuil même de celte vie 

 de labeur, des découvertes qui auraient, à elles seules, 

 largement suffi à la gloire d'un homme. 



Il entrevoit, dans le champ sans cesse accru de sa 

 vision interne, l'influence vraisemblable de la dissjmétrie 

 sur des faits d'ordre physiologique ; l'inconnu de vastes 

 problèmes se déroule aussitôt devant lui ; et, soutenu par 

 un pouvoir supérieur, son génie s'attaque résolument à ce 

 grand phénomène de la fermentation, qui restitue à l'air, 

 au sol, à l'eau, les substances momentanément empruntées 

 par les êtres organisés, qui rend à la vie ce qui vient de la 

 vie, qui entraîne éternellement la matière dans une sorte 

 de mouvement circulaire et de tourbillon fécondant et qui 

 fait de la mort elle-même, dans le mj^stère de Tinfini, une 

 réserve de force et d'espérance. 



A peine a-l-il pénétré dans l'obscurité de ces questions 

 nouvelles qu'il y projette un jour éclatant. Les théories de 

 Liebig et de Berzélius s'elïbndrenl ; le caractère vital de 

 la fermentation, si longtemps contesté, est démontré jus- 

 qu'à l'évidence ; le monde des infiniment petits apparaît 

 dans l'implacable lumière de la vérité scientifique ; la 

 fermentation se révèle comme l'œuvre diverse de ces êtres 

 microscopiques, vibrions, bactéries, microbes, qui as- 

 sistent aux mutations essentielles de la matière orga- 

 nique et qui sont comme les ouvriers secrets et les té- 

 moins invisibles (L\s phénomènes les plus profonds de la 

 nature. 



