— 366—- 



antiseptique, les plus funestes altérations et d'écarter la 

 menace mortelle des êtres microscopiques. 

 . Mais il faut aller plus loin, il faut au besoin leur dispu- 

 ter leur proie; il faut dompter les virus. comme ont été 

 domptés les ferments. Et immédiatement, dans l'ardeur de 

 son génie infatiguable, Pasteur détermine, isole, gouverne 

 chacun de ces parasites. 



Il apprend, non plus seulement à les éloigner, mais à les 

 combattre. Il s'ingénie à entraver leur action destructrice, 

 et, après avoir indiqué le moyen d'éviter souvent la bataille, 

 il enseigne le moyen, si pourtant la bataille s'engage, de 

 gagner encore la victoire. 



De la vaccination, qui n'était d'abord qu'un heureux 

 empirisme, il fait une théorie raisonnée dont il multiplie 

 les applications. Ses études successives sur le charbon, 

 sur le choléra des poules, sur la rage, — ces études que 

 continuent avec tant d'éclat les savants disciples de Pas- 

 teur, et qui ont récemment abouti à la cure de la diphtérie, 

 — marquent les sages, les prudentes, les glorieuses étapes 

 d'une des conquêtes scientifiques les plus belles et les 

 mieux conduites qu'il ait encore été donné à l'homme d'en- 

 treprendre et d'accomplir. L'atténuation des virulences^ 

 réalisable par des procédés artificiels, dans les manipula- 

 tions du laboratoire, devient, contre les plus terribles 

 maladies, un gage d'immunité et un instrument de guéri- 

 son. Le poison modifié n'est plus seulement inolfensif, il 

 est l'antidote des poisons plus violents. Le virus affaibli 

 paralyse le virus plus fort, et le mal, désarmé par la 

 volonté de la science, est lui-même contraint à sauver le 

 malade. 



Mais, Messieurs, la science n'est pas le tout de l'homme, 

 et la teneur ininterrompue de cette existence du savant 

 reçoit du caractère de Pasteur, de sa charité, de sa modes- 

 tie, un surcroît de noblesse et de beauté. 



Pasteur n'a jamais pensé que la science dérogeât en se 

 mêlant à la vie et en se mariant à l'action. Il n'a pas dédai- 

 gné, comme des conséquences négligeables, les applica- 

 tions pratiques de ses découvertes : il les a lui-même cher- 

 chées, déduites, améliorées, en vue du bien public. 



Avec un désintéressement dont il n'admettait même pas 



