LES CRYPTOGAMES DE L’AMBRE GRIS 
Par H. BEAUREGARD 
AVANT-PROPOS 
L'ambre gris est un calcul intestinal, un bézoard, qui se développe 
et siège dans le rectum du cachalot (Physeter macrocephalus). 
C'est un calcul, sa structure ne laisse aucun doute à cet égard; en 
effet « il est essentiellement constitué par un conglomérat de cristaux 
aciculaires, tantôt alignés parallèlement en strates et tantôt disposés 
en masses rayonnantes (1) ». À ces cristaux formés d’ambréine 
s'ajoutent du pigment mélanique répandu en plus ou moins grande 
abondance dans la masse et une proportion variable, mais toujours 
faible, de matières stercorales que prouve la présence fréquente de becs 
de céphalopodes au milieu même des calculs. 
La masse ainsi constituée atteint un volume parfois considérable. 
Sa structure interne se complique avec sa taille. Les petits calculs 
présentent un seul noyau central ou excentrique, enveloppé de couches 
successives d'épaisseur irrégulière, toujours nettement délimitées et 
séparées l’une de l’autre par une sorte de vernis noir qui recouvre 
chaque strate. Ce vernis démontre qu'avant le dépôt d'une couche 
nouvelle, la muqueuse du rectum, où se produit le pigment noir, a eu 
le temps de déposer une certaine quantité de ce pigment sur la 
surface avec laquelle elle est restée plus ou moins longtemps en 
contact. Quand le calcul est volumineux — et parmi ceux que nous 
avons eu l'occasion d'étudier, il en est un qui pesait près de 8 kilo- 
grammes — 1l y a plusieurs noyaux, entourés chacun de zones 
concentriques, puis repris tous ensemble dans un certain nombre de 
stratifications communes. Les calculs d’ambre gris sont généralement 
(1) G. Poucaer. Sur l’ambre gris, Masson, éditeur, 1898. 
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