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Il en résulte que le Spirillum du cachalot (et évidemment avec lui 
d'autres formes microbiennes) tend à faire disparaître les matières 
stercorales que contient l'ambre. Or si l’on conserve pendant 4 et 
5 années des fragments d’ambre qui représentent une valeur en 
argent considérable (le fragment de 8 kilog. que nous avons observé 
avait été acquis pour un prix voisin de 30000 fr.), c'est parce que 
l’ambre n’est pas utilisable avant ce temps, en raison d’un relent 
stercoral très désagréable qui émane de sa substance et masque 
l'odeur ambrée si fine pour laquelle le produit du rectum du cacha- 
lot est si recherché des parfumeurs. On a toujours pensé, sans l'ex- 
primer peut-être, qu'il s'agissait d'amener l’ambre à un état déter- 
miné de dessiccation. Il se peut que la perte d’eau entraine des 
modifications dans la composition de la matière stercorale en même 
temps que disparaît son odeur; cependant cette perte d’eau est insi- 
gnifiante. Guibourt (1) rapporte en effet qu'il soumit, le 31 octo- 
bre 1832, à la dessiccation lente, dans une boîte de carton, un frag- 
ment d'ambre gris, mou et récent, pesant 54 gr. 69. Ce morceau se 
dessécha et durcit, sans perdre de son poids, et « le 31 janvier 1836, 
il avait encore exactement le même poids; cependant il était tout à 
fait dur, d’une forte odeur d'ambre, et n'offrait plus d'indice de son 
odeur primitive qu'au centre du noyau excrémentitiel ». Guibourt 
ajoute en note que, le 4 septembre 1850, ce morceau d'ambre qui 
avait été placé depuis 1836 dans une conserve de verre, pesait 
54 gr. 30. Il n'avait donc perdu que 39 centigr. de son poids en 1/4 
ans d'exposition dans un récipient ne fermant pas hermétiquement 
IL semble bien dès lors que dans la maturation de l'ambre gris, si 
je peux me servir de cette expression pour désigner les changements 
qui s'opèrent en lui et le rendent apte à être utilisé par les parfu- 
meurs, il n'y a pas seulement perte d’eau. IlLest bien certain d’ailleurs 
que si l’on eût pensé qu'il s'agissait d’une perte d'eau, on eût cher- 
ché à obtenir cette dessiccation par des moyens plus rapides que la 
simple conservation en boîtes closes. Les commerçants sont trop 
intelligents pour ne pas voir tout l'intérêt qu'ils trouveraient à agir 
rapidement, par exemple au moyen du vide. Les sommes d'argent 
immobilisées, dansles conditions actuelles, sont considérables, comme 
je l'ai montré plus haut, et il y aurait tout avantage à diminuer le 
temps pendant lequel elles sont improductives. 
(1) Guimourr, Histoire naturelle des Drogues simples, 6° édition, corrigée et aug- 
mentée par G. Planchon, 1870, Baillière éditeur. 
