Einleitung. 
Je tiefer wir in der Thierreihe herabsteigen, um so grössere 
Schwierigkeiten treten uns entgegen, wenn wir über die Existenz 
und die Verbreitungsweise des Nervensystems zu bestimmten Re- 
sultaten gelangen wollen. Während selbst bei den am einfachsten 
gebauten Würmern die Centralorgane in der Gestalt scharf um- 
schriebener Ganglien und die peripheren Bahnen als besondere Ner- 
venstränge angelegt sind, werden alle diese Theile schon bei den 
Echinodermen gegen die Umgebung undeutlich abgegrenzt, um 
schliesslich im Stamme der Zoophyten mit wenigen Ausnahmen 
den Charakter räumlich gesonderter Organe völlig zu verlieren. 
Hiermit kommen alle organologischen Merkmale in Wegfall, die 
sich auf die Gestalt, Anordnung und Verbindungsweise der einzel- 
nen Organe des Nervensystems beziehen und die früher vorwiegend 
oder ausschliesslich berücksichtigt worden sind, und es bleibt uns 
für den Nachweis des Nervensystems allein die histologische Un- 
tersuchung übrig, welche auf die spezifischen Elemente desselben, 
die Nervenfasern und Ganglienzellen, zurückgeht. 
Da nun beim Studium der wirbellosen Thiere eine genauere 
Beschäftigung mit den Elementartheilen der Gewebe lange Zeit 
nicht die gebührende Berücksichtigung gefunden hat, so erklärt 
sich die Unsicherheit, welche in Bezug auf das Vorkommen eines 
Nervensystems bei den Coelenteraten — und wir können wohl auch 
hinzufügen, den Echinodermen — bis in die Neuzeit geherrscht hat 
und bei einzelnen Klassen dieser Stämme noch immer herrscht. 
Wenn wir von den Spongien absehen, welche wegen ihres 
trägen, unbeweglichen Aeusseren kaum noch den Eindruck thieri- 
O. u. R. Hertwiz, Die Actinien, 1 
