Das natürliche System des Thierreichs. CXVIO 
reichthum des Stammes in der vormenschlichen Zeit Dennoch sind diese 
Reste als Fingerzeige von der grössten Bedeutung, und sehr oft schon hat 
ein einzelner Zahn, ein einzelner Knochen, eine einzelne 'Schuppe eines 
Wirbelthiers uns über Alter und Phylogenie einer ganzen Gruppe die wich- 
tigsten Aufschlüsse gegeben. Diese ausserordentlich hohe Bedeutung der 
fossilen Vertebraten - Reste ist vorzüglich darin begründet, dass die erhal- 
tenen Theile allermeistens Stücke des inneren Skelets sind, eines morpho- 
logisch höchst wichtigen Organ-Systems, welches in den meisten Fällen 
besser als irgend ein anderes System des Körpers die Verwandtschafts- 
Verhältnisse und die systematische Stellung des Wirbelthiers erläutert. 
Nur die Echinodermen können sich in dieser Beziehung den Vertebraten 
vergleichen. Freilich sind auch die Schwierigkeiten, welche sich der 
Erkenntniss der fossilen Vertebraten -Skelete entgegenstellen, sehr bedeu- 
tende, zumal nur selten ganze zusammenhängende Skelete, meistens nur 
einzelne abgetrennte Skelettheile erhalten sind. 
Wenn nun schon die Paläontologie uns für die Bildung der genea- 
logischen Hypothesen, durch welche allein wir die Phylogenie der Ver- 
tebraten construiren können, die wichtigsten empirischen Grundlagen lie- 
fert, so gilt dies doch in fast noch höherem Maasse von der vergleichen- 
den Anatomie und Ontogenie der Wirbelthiere, und insbesondere von der 
letzteren. Nirgends so wie bei den Vertebraten, wird die aus- 
serordentlich hohe Bedeutung völlig klar, welche die drei- 
fache genealogische Parallele, der eausal-mechanische Pa- 
rallelismus zwischen der phyletischen, biontischen und sy- 
stematischen Entwickelungsreihe besitzt (vergl. unten 8. 371). 
Es würde uns unmöglich sein, den äusserst wichtigen und interessanten 
Stammbaum der Wirbelthiere so, wie wir es auf den folgenden Seiten 
versuchen, zu construiren, wenn nicht die Paläontologie, die Embryologie 
und die vergleichende Anatomie (die anatomisch begründete Systematik) 
sich gegenseitig in der ausgezeichnetsten Weise erläuterten, und als drei 
parallele Entwickelungs-Stufenleitern ergänzten. Weder allein die Palä- 
ontologie, noch allein die Embryologie (Ontogenie), noch allein die ver- 
gleichende Anatomie (Systematik) der Wirbelthiere, vermag uns ihre Phy- 
logenie herzustellen, während dies durch die denkende Benutzung und ver- 
gleichende Synthese jener drei parallelen und durch den innigsten Causal- 
nexus verbundenen Erscheinungsreihen in der überraschendsten und lehr- 
reichsten Weise möglich wird. Da nun in der Regel die Paläontologen 
Nichts von Embryologie, und nur sehr Wenig von vergleichender Anato- 
mie, die Embryologen und die vergleichenden Anatomen Nichts oder nur 
sehr Wenig von Paläontologie verstehen, so erklärt sich hieraus hinrei- 
ehend, warum bisher noch so wenige Versuche gemacht sind, die offen 
da liegenden Fäden der Wirbelthier-Entwickelung zu dem Gewebe ihres 
Stammbaums zu verknüpfen, und warum die hierauf zielenden trefflichen 
Bemühungen von Gegenbaur und Huxley (s. unten 8. 277. Anm.) bis- 
her so isolirt dastehen. Keine andere Gruppe von Organismen 
zeigt so klar, wie diejenige der Vertebraten, dass nur die 
gründliche Kenntniss und die denkende Vergleichung ihrer 
paläontologischen (phylogenetischen), embryologischen (on- 
togenetischen) und systematischen (anatomischen) Entwicke- 
lung uns das volle Verständniss der Gruppen und ihrer Ent- 
stehung eröffnet. 
