Das natürliche System des Thierreichs. OXTX 
Der erste Ursprung der Wirbelthiere ist noch in tiefes Dunkel ge- 
hüllt, da ihre ältesten und unvollkommensten Repräsentanten, die Lepto- 
cardier, obwohl sehr niedrig organisirt, dennoch offenbar bereits das -Re- 
sultat eines schr langen phyletischen Entwickelungs-Processes sind. Die 
Meisten werden vielleicht geneigt sein, eine besondere autogone Moneren- 
Form als ersten Anfang das Vertebraten-Phylum anzunehmen und dieses 
mithin für völlig selbstständig anzusehen. Nach unserem Dafürhalten ist 
es wahrscheinlicher, dass die ältesten Wirbelthiere (noch tief unter dem 
Amphtoxus stehend) aus Würmern, und zwar aus Nematelminthen 
sich entwickelt haben. In diesem Falle würden die Sagitten (Chaeto- 
gnathen) und demnächst die Nematoden, unsere nächsten Verwandten unter 
den wirbellosen Thieren sein (vergl. oben S. LXXXII und unten S. 414). 
Man könnte vielleicht auch die anatomischen ‚„Verwandtschaftsbeziehun- 
gen“, welche zwischen den Vertebraten einerseits und den Mollusken und 
Arthropoden andererseits bestehen, in genealogischem Sinne verwerthen wol- 
len. Insbesondere könnte hierbei die Aehnlichkeit des Kiemenkorbes der 
Leptocardier und Tunicaten, die Aehnlichkeit des Rückenmarks der Verte- 
braten und des Bauchmarks der Arthropoden und andere derartige (na- 
mentlich histologische) Aehnlichkeiten in Frage kommen. Indessen halten 
wir diese doch nur für Analogieen, nicht für wahre Homologieen. 
Erstes Subphylum der Wirbelthiere: 
Leptocardia. hRöhrenherzen. 
Einzige Classe der Leptocardier: 
Acrania. Schädellose. 
Der erste Unterstamm des Vertebraten-Phylum wird durch die ein- 
zige Classe der Schädellosen (4cerania) oder Gehirnlosen (Fnence- 
phala) gebildet, welche man wegen ihres eigenthümlichen Cireulations- 
Systems gewöhnlich Röhrenherzen (Zeptocardia) nennt. Der einzige 
bekannte Repräsentant dieser merkwürdigen Hauptabtheilung des Wirbel- 
thier-Stammes ist /mphioxus lanceolatus. Zwar wird dieses 'Thier ge- 
wöhnlich als ein Fisch angesehen, und sogar meistens als eine den übri- 
gen Fisch- Ordnungen gleichwerthige Ordnung; oft wird er selbst nur als 
eine eigene Familie mit den niederen Fischordnungen vereinigt. Da in- 
dess, wie bekannt, dieses Wirbelthier sich durch seine gesammte Organi- 
sation sehr viel weiter von allen übrigen Vertebraten entfernt als irgend 
ein anderes Glied dieses Stammes, da der Mangel des Schädels und des 
Gehirns, der Mangel eines compacten Herzens und viele andere Charak- 
tere ihn als eine ganz besondere Abtheilung auszeichnen, so nehmen wir 
keinen Anstand, denselben nicht allein als Vertreter einer besonderen 
Classe, sondern auch eines besonderen Unterstammes von allen übrigen 
Wirbelthieren.zu trennen Wir erblicken in demselben den einzigen über- 
lebenden Ausläufer einer Wirbelthier- Abtheilung, die wahrscheinlich in 
früheren Perioden der Erdgeschichte einen reich entwickelten und viel 
verzweigten Baum darstellte. Wegen Mangels fester Skelettheile konnten 
keine fossilen Reste derselben erhalten bleiben. 4Amphioxus ist also wahr- 
scheinlich der letzte Mohikaner jener niederen Vertebraten - Abtheilung. 
welche sich zunächst von den Würmern abzweigte, und aus welcher erst 
später die vollkommneren Pachycardien sich entwickelten. 
