78 Entwickelungsgeschichte der physiologischen Individuen. 
Aber auch die meisten Pflanzen, selbst die höchst entwickelten, sind 
den meisten Thieren gegenüber dadurch ausgezeichnet, dass sehr Viele 
von ihren Individualitäten (besonders die geschlechtslosen Sprosse und 
die Stöcke) ein unbegrenztes Wachsthum besitzen und also nie eigentlich 
in das Reife-Alter übertreten. Bei den Thieren sind viele niedere For- 
men durch die relativ bedeutendere Länge der Juventus ausgezeichnet. 
2. Metaplasis oder Umbildung (Transvolutio). 
(Maturitas, Adultas. Aetas matura. Reifealter.) 
Das mittlere der drei individuellen Entwickelungsstadien, die Pe- 
riode der Reife oder Maturität, ist, wie wir schon oben zeigten, in 
keiner allgemein gültigen Weise scharf von den beiden anderen zu tren- 
nen. Einerseits geht es ebenso allmählig aus dem Jugendalter hervor, 
wie es sich andererseits in das Greisenalter verliert. Allgemein kann 
man nur den Abschluss des Wachsthums als den bezeichnenden 
Beginn der Reife ansehen. Der Organismus gilt meistens für „reif“ 
oder „vollendet“, wenn er „ausgewachsen“ ist. Bei den geschlechtlich 
entwickelten Organismen pflegt man aber als das eigentliche Kriterium 
des Reifealters die Fortpflanzungsfähigkeit anzusehen, die voll- 
ständige Ausbildung der Geschlechtstheile oder die Geschlechts- 
reife. Wir haben indess schon oben (8. 19) gezeigt, dass dieses Kri- 
terium zwar in vielen Fällen, aber keineswegs allgemein anwendbar 
ist, da sehr häufig der Abschluss des Wachsthums nicht mit der Ge- 
schlechtsreife zusammenfällt. Viele Thiere (z. B. Coelenteraten) und 
noch mehr Pflanzen (aus vielen Gruppen) pflegen sich sowohl ge- 
schlechtlich als ungeschlechtlich schon lange fortzupflanzen, ehe ihr 
Wachsthum seine Grenze erreicht hat; andere umgekehrt erst längere 
Zeit, nachdem schon diese Grenze überschritten ist. Ueberdies giebt 
es zahlreiche organische Individuen, die sich niemals fortpflanzen, und 
die dennoch ein entschiedenes Alter der Reife erreichen. Wollen wir 
daher anders den Begriff der Maturität irgendwie scharf gegen den 
der Juventus abgrenzen, so müssen wir sagen: das organische Indivi- 
duum (aller Ordnungen) ist reif, sobald es ausgewachsen ist, sobald 
es seine volle individuelle Grösse erreicht hat. 
Nicht minder schwierig, meistens sogar noch weit schwieriger, ist 
andererseits die Abgrenzung des Reifealters von dem der Rückbildung. 
Auch hier hat man bei denjenigen Individuen, welche sexuell differen- 
zirt sind, besonders das Aufhören der Geschlechtsthätigkeit als den 
Beginn der Cataplase betrachtet. Indessen ist hier dieses Kriterium 
«noch weniger anwendbar, da viele Organismen noch die volle Zeugungs- 
fähigkeit besitzen, während bereits entschiedene Rückbildung eingetre- 
ten ist, andere umgekehrt dieselbe schon lange vorher verlieren. Auch 
erleiden viele Individuen eine Rückbildung, welche niemals geschlechts- 
