30 Entwickelungsgeschichte der physiologischen Individuen. 
ist. Bei sehr vielen organischen Individuen fehlt es ganz und nur bei 
verhältnissmässig wenigen nimmt dasselbe eine längere Zeit der indi- 
viduellen Existenz ein. Dennoch kann man dasselbe in vielen Fällen 
deutlich als einen besonderen letzten Lebensabschnitt unterscheiden, 
und bei vielen höher entwickelten Organismen ist es von nicht gerin- 
ger physiologischer Bedeutung und sein Verlauf sowohl für die richtige 
Beurtheilung der allgemeinen Lebensvorgänge, wie der partiellen ı; 
generationserscheinungen, von hohem Interesse. 
Der Charakter des Greisenalters liegt im Allgemeinen in einer Ab- 
nahme theils der gesammten Lebensthätigkeit des Individuums, theils 
besonderer physiologischer Leistungen und namentlich der Fortpflan- 
zungsfunctionen. Mit dieser Decrescenz der Functionen geht eine ent- 
sprechende rückschreitende Veränderung auch der Formverhältnisse Hand 
in Hand, welche allerdings oft mehr im Allgemeinen zu bemerken, als 
im Einzelnen scharf nachzuweisen ist. Doch können wir das morpho- 
logische Kriterium für den Beginn der Deflorescenz und ihre Abgren- 
zung von dem Reifealter nur darin finden, dass Degenerationspro- 
cesse an einzelnen Theilen des Individuums auftreten, welche 
an dem erwachsenen Organismus sich beständig in ihrer Integrität er- 
halten hatten. Es ist also ganz besonders die Entwickelungsfunction 
der Entbildung oder Degeneration, welche für dieses dritte und 
letzte Hauptstadium der individuellen Entwickelung charakteristisch ist. 
Das Individuum, welches während der Metaplase lediglich in Differen- 
zirungs- und Fortpflanzungsprocessen sich bewegt hatte, beginnt die 
Cataplase mit dem Eintritt degenerativer Processe in einzelnen Theilen. 
Bei der menschlichen Person, wo wir das Greisenalter besonders genau 
kennen, sind es insbesondere fettige und kalkige Degenerationen, Erwei- 
chungen und Verhärtungen der Gewebe etc., welche in den verschie- 
densten Organen das Signal der beginnenden Rückbildung, des Grei- 
senalters geben. Das Wachsthum und die Zeugungsfähigkeit haben 
schon vorher aufgehört oder dauern doch nur kurze Zeit fort. Selten 
ist aber die Grenze zwischen den beiden Perioden der Reife und der 
Decrescenz scharf zu ziehen, und bei sehr vielen Organismen können 
wir letztere als besondere Periode schon deshalb nicht unterscheiden, 
weil bereits unmittelbar mit dem Aufhören des Wachsthums oder mit- 
ten in der vollen Reife plötzlich die Vernichtung der individuellen Exi- 
stenz eintritt, entweder durch Selbsttheilung oder durch den Tod. 
Sämmtliche Formveränderungen der organischen Individuen, wel- 
che während der Cataplase auftreten, sind ebenso wie alle Formver- 
änderungen, welche während der Metaplase und Anaplase vor sich ge- 
hen, die nothwendigen Wirkungen von physiologischen Ernährungsver- 
änderungen, und als solche auf mechanische, physikalisch - chemische 
Ursachen zurückführbar. Der specielle Verlauf jener ontogenetischen 
