160 Die Descendenz - Theorie und die Selections - Theorie. 
die eitirten Schriften, besonders Lewes und Virchow). Was später- 
hin Cuvier und Geoffroy, Bär und Johannes Müller, Milne- 
Edwards und Bronn hierüber im Einzelnen gesagt und empirisch 
begründet haben, ist im Allgemeinen und Wesentlichen bereits lange 
zuvor von Wolfgang Goethe klar und kurz ausgesprochen worden 
(vergl. Bd. I, S. 240). 
Das Wichtigste aber, was wir von Goethe als Naturforscher hier 
hervorheben müssen, und was unseres Erachtens noch Niemand gebüh- 
rend gewürdigt hat, ist, dass wir ihn als den selbstständigen Be- 
gründer der Descendenz-Theorie in Deutschland feiern dür- 
fen. Zwar führte er dieselbe nicht, wie Lamarck, in Form eines 
wissenschaftlichen Lehrgebäudes aus, und er versuchte nicht, wie Dar- 
win, physiologische Beweise für die gemeinsame Abstammung der Or- 
ganismen aufzufinden; aber die Idee derselben schwebte ihm klar und 
bestimmt vor; alle seine morphologischen Arbeiten waren von diesem 
monistischen Gedanken der ursprünglichen Einheit der Form und der 
Abstammung durchdrungen, und wir finden den Grundgedanken der 
Abstammungslehre vor Lamarck und vor dem neunzehnten Jahrhun- 
dert nirgends klarer und schärfer ausgesprochen als bei Goethe, 
welcher ihn (schon 1796!) für die Wirbelthiere in den oben angeführ- 
ten merkwürdigen Worten aussprach: „Diess also hätten wir ge- 
wonnen, ungescheut behaupten zu dürfen, dass alle voll- 
kommneren organischen Naturen, worunter wir Fische, 
Amphibien, Vögel, Säugethiere und an der Spitze der letzten 
den Menschen sehen, alle nach Einem Urbilde geformt seien, 
das nur in seinen sehr beständigen Theilen mehr oder we- 
niger hin- und herweicht, und sich noch täglich durch Fort- 
pflanzung aus- und umbildet !).“ Wenn je der dichterische Genius 
in Wahrheit auf den Flügeln der Phantasie seiner Zeit weit voraus- 
geeilt war, so ist es gewiss hier der Fall, wo wir Goethe mit der voll- 
sten Klarheit und Bestimmtheit auf der Höhe einer Anschauung sehen, 
die eben so wohl zu den wichtigsten Errungenschaften des menschlichen 
Forschungsgeistes gehört, als sie noch weit entfernt ist, die allgemeine 
Anerkennung einer fundamentalen Wahrheit gefunden zu haben. 
Als der bedeutendste der deutschen Naturphilosophen wird ge- 
wöhnlich nicht Goethe, sondern Lorenz Oken angesehen, welcher 
allerdings nicht nur an speciellen Kenntnissen auf dem ganzen Gebiete 
der Naturwissenschaft ersterem weit überlegen war, sondern auch durch 
den Ausbau eines speciell durchgeführten naturphilosophischen Systems 
sich eine weit allgemeinere Geltung als Naturforscher erwarb. Verglei- 
1) Goethe, Vorträge über die drei ersten Capitel des Entwurfs einer allgemeinen 
Einleitung in die vergleichende Anatomie, ausgehend von der Osteologie (1796). 
