VII. Züchtung oder Selection. 233 
Bei der ausserordentlichen Wichtigkeit dieses Verhältnisses wollen 
wir auf einige der wichtigsten Seiten desselben noch specieller ein- 
gehen. Was erstens die Zahlenverhältnisse der Vermehrung aller Or- 
ganismen betrifft, so ist es eine allen Zoologen und Botanikern be- 
kannte Thatsache, dass die Zahl der möglichen Individuen, d.h. 
derjenigen, welche als Keime produeirt werden, ohne sich zu entwi- 
ckeln, in gar keinem Verhältnisse steht zu der Zahl der verschwin- 
dend geringen Zahl der wirklichen Individuen, welche thatsächlich 
aus einzelnen Keimen zur Entwickelung gelangen. „Es giebt,“ sagt 
Darwin, „keine Ausnahme von der Regel, dass jedes organische We- 
sen sich auf natürliche Weise in dem Grade vermehre, dass, wenn es 
nicht durch Zerstörung litte, die Erde bald von der Nachkommenschaft 
eines einzigen Paares bedeckt sein würde!).“ Die allermeisten orga- 
nischen Individuen erzeugen während ihres Lebens Hunderte und Tau- 
sende, sehr Viele aber Hunderttausende und Millionen von Keimen, 
welche neuen Individuen den Ursprung geben könnten. Und doch ge- 
langen nur verhältnissmässig äusserst Wenige von diesen Keimen, oft 
nur ein oder zwei, sehr häufig nur ein paar Dutzend, zur Entwicke- 
lung, und von diesen sich entwickelnden ist es wiederum nur ein ganz 
geringer Bruchtheil, welcher zur vollständigen Reife und zur Fort- 
pflanzung, gelangt. Diese unbezweifelbare und höchst wichtige That- 
sache zeigt sich am schlagendsten darin, dass die absolute An- 
zahl der organischen Individuen, welche unsere Erde be- 
völkern, im Grossen und Ganzen durchschnittlich dieselbe 
bleibt, und dass nur die relativen Zahlen-Verhältnisse der 
einzelnen Arten zu einander beständig sich ändern. 
Das Missverhältniss, welches überall zwischen der äusserst gerin- 
gen Zahl der wirklich entwickelten Individuen und der äusserst gros- 
sen Zahl ihrer entwickelungsfähigen Keime besteht, äussert sich nicht 
allein in dieser merkwürdigen Thatsache von der durchschnittlichen 
Constanz der Individuen-Zahl überhaupt, sondern auch in dem eben- 
1) Die Zahlenverhältnisse der Fortpflanzung und Vermehrung jedes einzelnen Orga- 
nismus liefern hierfür den Beweis. Zu welchen ungeheuren Zahlen die einfache geome- 
trische Progression führt, zeigt das bekannte Beispiel vom Schachbrett und dem Weizen- 
korn. Schon Linn& berechnete, dass, wenn eine einjährige Pflanze nur zwei Samen er- 
"zeugte (und es giebt keine Pflanze, die so wenig produetiv wäre), und ihre Sämlinge 
gäben im nächsten Jahre wieder zwei u. s w., sie in 20 Jahren schon eine Million Pflanzen 
liefern würde. Von dem Elephanten, der sich am langsamsten von allen Thieren zu 
vermehren scheint, hat Darwin das wahrscheinliche Minimum der natürlichen Vermeh- 
rung berechnet. Vorausgesetzt, dass seine Fortpflanzung erst mit 30 Jahren beginnt und 
bis zum 90sten Jahre dauert, und dass er in dieser ganzen Zeit nur 3 Paar Junge zur 
Welt bringt, würde nach 500 Jahren die Nachkommenschaft dieses einzigen Paares schon 
die ungeheuere Zahl von 15 Millionen erreicht haben. Auch der Mensch, der sich doch 
nur langsam fortpflanzt, würde seine Anzahl schon in 25 Jahren verdoppelt haben. 
