III. Kritik des paläontologischen Materials. 309 
Wenn wir die sämmtlichen Umstände, welche die empirische Pa- 
läontologie zu einem so höchst fragmentarischen Stückwerk machen, 
vergleichend erwägen, so können wir sie in zwei Reihen bringen, von 
denen die einen ihre Ursache in der Beschaffenheit der Organismen, 
die anderen in der Beschaffenheit der Umstände haben, unter denen 
ihre Reste in den neptunischen, aus dem Wasser abgelagerten Erd- 
schichten erhalten werden könneh. In ersterer Beziehung ist vor Allem 
zu erwägen, dass in der Regel nur harte und feste Theile, vorzüglich 
also Skelete, der Erhaltung im fossilen Zustande oder der Petrification 
fähig waren. Nur verhältnissmässig selten konnten auch von weichen 
und zarten Theilen der Organismen Abdrücke erhalten werden. Es 
fehlen daher fast alle erkennbaren Reste von solchen Organismen, die 
keine Skelete oder harten Theile besassen. Dahin gehören alle auto- 
gonen Moneren, welche wir als die ursprünglichen Stammformen sämmt- 
licher Phylen zu betrachten haben, sowie eine grosse Anzahl zunächst 
von jenen Autogonen abstammender Generationen; sodann sehr viele 
Protisten, die meisten Wasserpflanzen, sehr viele niedere Thiere (Me- 
dusen, Würmer, Nacktschnecken, Wirbelthiere mit bloss knorpeligem 
Skelet ete.), endlich alle Embryonen aus der ersten und sehr viele 
auch aus späterer Entwickelungs-Zeit; sowie überhaupt sehr viele zarte 
jugendliche Formen, auch von solchen Organismen, die späterhin ein 
hartes Skelet erhalten. Bei allen diesen Organismen fehlten eigentliche 
innere oder äussere Skelete, und überhaupt geformte harte Theile, 
welche der Erhaltung fähig gewesen wären. Aber auch bei den übri- 
gen Organismen, welche solche harte conservationsfähige Theile be- 
sitzen, machen dieselben in der Regel nur einen sehr unbedeutenden 
und oft einen morphologisch sehr werthlosen Theil des ganzen Körpers 
aus. Am wichtigsten sind in dieser Beziehung diejenigen Wirbelthiere, 
welche ein verknöchertes inneres Skelet besitzen, ferner die hartscha- 
ligen Echinodermen und Crustaceen, sowie die mit Kalkgehäusen ver- 
sehenen Mollusken. Doch kann man inbesondere bei den letzteren aus 
der Form der äusseren Schale nur sehr unsichere Schlüsse auf die 
anatomische Beschaffenheit der Weichtheile ziehen. Von der Beschaf- 
fenheit des Nervensystems und des Gefässsystems, sowie der meisten übri- 
gen Organsysteme sagen uns aber jene conservirten Hartgebilde unmit- 
telbar gar nichts, und «die Andeutungen, welche wir von ihnen in die- 
ser Beziehung erhalten, sind nur sehr unsicher. Die ganze Summe 
der wirklich erhaltenen thierischen Reste giebt uns also schon aus die- 
nur da und dort einige Zeilen übrig. Jedes Wort der langsam wechselnden Sprache die- 
ser Beschreibung, mehr und weniger verschieden in der unterbrochenen Reihenfolge der 
einzelnen Abschnitte, mag den anscheinend plötzlich wechselnden Lebensformen entspre- 
chen, welche in den unmittelbar auf einander liegenden Schichten unserer weit von einan- 
der getrennten Formationen begraben liegen,“ 
