IV. Die Kataklysmen- Theorie und die Continuitäts- Theorie. 313 
Reste einschliesst, einer gleichen Anzahl von aufeinanderfolgenden Erd- 
revolutionen unbekannten Ursprungs entspreche, deren jede die da- 
mals existirende Flora und Fauna vernichtet und in den zusammen- 
geschütteten Trümmern der umgewühlten Erdrinde begraben habe. Am 
Anfange jeder neuen Periode der Erdgeschichte sollte ebenso unmoti- 
virt plötzlich eine neue Flora und Fauna erschaffen worden sein, wie 
die vorhergehende durch unmotivirte, ungeheuere, allgemeine Ueber- 
schwemmungen und Umwälzungen der Erdrinde vernichtet worden war. 
Diese falsche Theorie wurde vorzüglich dadurch verhängnissvoll, dass 
sie durch Cuvier zu allgemeiner Anerkennung gelangte, der sich im 
Anfange unseres Jahrhunderts die grössten Verdienste um eine schär- 
fere Bestimmung und Erkenntniss der organischen fossilen Reste erwarb. 
Seine grosse Autorität hielt das gesammte Gebiet der Paläontologie 
ein halbes Jahrhundert hindurch so vollständig beherrscht, und erhielt 
die Kataklysmen-Theorie als fundamentales Dogma in derselben so 
unbedingt aufrecht, dass selbst heute noch ein grosser Theil der Pa- 
läontologen sich nicht entschliessen kann, dasselbe aufzugeben. Hier 
tritt nun die Paläontologie, insofern sie noch heute in weiten Kreisen 
das Dogma von einer Reihenfolge plötzlicher Vernichtungen der schub- 
weise in die Welt gesetzten Schöpfungen aufrecht erhält, in einen selt- 
samen Gegensatz zu der früher sie beherrschenden Geologie, in wel- 
cher jenes Dogma seit nunmehr 36 Jahren als beseitigt betrachtet wer- 
den kann. Im Jahre 1830 erschien das bewunderungswürdige Werk 
von Charles Lyell: „te Principles of Geology““, durch welches 
dieser grosse Engländer dieselbe Reformation auf dem Gebiete der 
Geologie und in der Entwickelungsgeschichte der anorganischen Erd- 
rinde durchführte, welche sein ebenbürtiger Landsmann, Charles 
Darwin, fast dreissig Jahre später auf dem Gebiete der Paläontologie 
und in der phyletischen Entwickelungsgeschichte der Organismen voll- 
endete. Liyell wies überzeugend nach, dass wir zur Erklärung der 
geologischen Thatsachen nicht jene mythischen „Revolutionen und Ka- 
taklysmen“ unbekannten Ursprungs, nicht jene plötzlichen und unmo- 
tivirten Ueberschwemmungen und Umwälzungen der gesammten Erd- 
rinde bedürfen, auf denen die frühere Geologie beruht. Er zeigte, wie 
die gegenwärtig existirenden geoplastischen Ursachen, wie namentlich 
der Wechsel wiederholter langsamer Hebungen und Senkungen, wie die 
Thätigkeit des Wassers und der atmosphärischen Agentien, wie die 
„existing causes“ der Meteorologie und die vulkanische Action des 
Erdinnern vollkommen ausreichen, um in dem Verlaufe sehr langer 
Zeiträume durch sehr langsame und allmähliche, aber beständige und 
ununterbrochene Thätigkeit jene gewaltigen Wirkungen hervorzubrin- 
gen, die wir in dem Gebirgsbau der entwickelten Erdrinde bewundern. 
Das grosse Prineip des Actualismus, der Grundsatz, dass 
