396 Das natürliche System als Stammbaum. 
der irgend einer Gruppe kennen lernen, desto unmöglicher wird es, 
die einzelnen Unterabtheilungen scharf von einander zu trennen, und 
desto schwieriger, den gesammten Charakter der ganzen Gruppe zu- 
sammen zu fassen. Während wir einerseits die Charaktere der Insec- 
tenclasse scharf definiren, und ihre einzelnen Ordnungen glatt ab- 
trennen können, ist es bei der nahe verwandten Classe der Crusta- 
ceen ganz unmöglich, den Gesammt-Charakter der Gruppe zusammen- 
zufassen und ihre einzelnen Ordnungen scharf zu unterscheiden. Die 
drei Ordnungen der Hufthiere, Pachydermen, Wiederkäuer und Ein- 
hufer, waren drei der besten und natürlichsten Ordnungen, so lange 
man ihre fossilen Zwischenformen nicht kannte. Als diese gemeinsa- 
men Stammformen entdeckt waren, wurde es unmöglich, sie noch län- 
ger scharf zu trennen. Es waren nun schlechte und unnatürliche Ab- 
theilungen geworden. Sehr viele kleinere und grössere Abtheilungen 
des Thierreichs erscheinen uns nur desshalb als „natürliche“ Gruppen, 
weil wir bloss die hoch ausgebildeten und differenzirten Epigonen aus 
einer verhältnissmässig späten Zeit ihrer historischen Entwickelung 
kennen, so die Wirbelthiere, die Echinodermen. Während die Cha- 
rakteristik solcher späteren Gruppen sich leicht und präcis zusammen- 
fassen lässt, weil wir nicht genöthigt sind, ihre relativ unvollkomme- 
nen und einfachen Vorfahren mit darunter zu begreifen, so können wir 
umgekehrt eine allgemeine und zugleich bestimmte Charakteristik z. B. 
der Würmer gar nicht aufstellen, weil wir hier neben den hoch aus- 
gebildeten späteren Epigonen noch die unvollkommensten niedersten 
Anfänge der Reihe kennen und von den ersteren nicht trennen kön- 
nen. Hieraus geht hervor, dass wir eine für alle Glieder eines Stam- 
mes gültige allgemeine Charakteristik desselben, wenn wir alle Glie- 
der vom ersten bis zum letzten kennten, gar nicht würden geben 
können, weil die niedersten Anfangsstufen, die Wurzeln noch zu in- 
different, für unsere Definitionen noch viel zu charakterlos sind. 
Ganz ebenso wie die Species, werden also auch die umfassende- 
ren und weiteren Kategorieen des Systems, die Genera, Familien, Clas- 
sen etc. gut und natürlich genannt, wenn wir ihre gesammten 
Formensummen und namentlich die ausgestorbenen Stammformen der- 
selben schlecht und unvollständig kennen; dagegen werden 
dieselben Abtheilungen schlecht und unnatürlich genannt, 
wenn wir ihren gesammten Formenkreis und namentlich die gemeinsa- 
men Stammeltern derselben gut und vollständig in ihrem genealogi- 
schen Zusammenhange kennen. Daher wird jede gute und natür- 
liche Gruppe des Systems um so schlechter und unnatürlicher, je 
vollständiger wir sie durch Auffindung der verbindenden Uebergangs- 
formen und namentlich der ausgestorbenen gemeinsamen Stammfor- 
men kennen lernen. 
