III. Die Stämme des Thierreichs. 415 
len überhaupt, wird niemals gegeben werden können, so weit sich 
auch noch die Biologie weiter entwickeln mag. Eine definitive oder 
selbst nur eine einigermaassen wahrscheinliche Beantwortung derselben 
würde uns nur die Paläontologie zu liefern vermögen, wenn dieselbe 
nicht grade in diesem Punkte äusserst unvollständig wäre und aus 
sehr nahe liegenden Gründen sein müsste. Alle jene primitiven Ur- 
formen und ältesten Generationsreihen, selbst wenn dieselben in leben- 
dem Zustande für uns erkennbar und unterscheidbar wären, müssen 
grösstentheils aus mikroskopisch kleinen und aus völlig weichen, ske- 
letlosen Formen bestanden haben, welche also keinenfalls erkennbare 
Reste in den geschichten Gesteinen der Erdrinde hinterlassen konn- 
ten. Selbst wenn sie aber an und für sich versteinerungsfähig gewe- 
sen wären, würden sie uns doch gegenwärtig grösstentheils ganz un- 
bekannt sein, weil der allergrösste Theil der archolithischen Ablage- 
rungen, in denen dieselben begraben sein müssten, sich in metamor- 
phischem Zustande befindet und daher keine oder nur höchst dürftige 
erkennbare Reste mehr einschliesst. 
Aus dem Umstande, dass in jenen neptunischen Schichten, welche 
zuerst von allen ältesten Formationen zahlreiche Versteinerungen ein- 
schliessen, in dem silurischen Systeme, bereits hoch entwickelte und 
weit differenzirte Repräsentanten aller einzelnen thierischen Stämme 
sich finden, könnte man vielleicht auf eine gesonderte Entwickelung 
derselben schliessen wollen. Indessen beweist jener Umstand desshalb 
gar nichts, weil jenen silurischen Schichten, die so lange als 
die ältesten fossiliferen Straten galten, verhältnissmässig jun- 
gen Ursprungs sind, und weil diejenige Zeit der organi- 
schen Erdgeschichte, welche vor Ablagerung des siluri- 
schen Systems verfloss, jedenfalls sehr viel länger ist, 
als diejenige, welche nach derselben bis zur Jetztzeit 
dahin rollte. Wir müssen auf diesen wichtigen Punkt noch be- 
sonders aufmerksam machen, weil die Gegner der Descendenz-Theo- 
rie ihn stets als ein besonders starkes Argument gegen dieselbe 
betont haben. Im silurischen Systeme, dem ältesten von allen Schich- 
tensystemen, welche Versteinerungen in grösserer Menge und aus al- 
len thierischen Stämmen führen, finden sich von den Wirbelthieren be- 
reits Fische vor, von den Arthropoden Trilobiten, von den Würmern 
Anneliden, von den Mollusken Cephalopoden, von den Echinodermen 
Asteriden, von den Coelenteraten Anthozoen. Aus der Existenz die- 
ser verhältnissmässig schon so hoch entwickelten Repräsentanten hat 
man eine Menge der verkehrtesten Schlüsse von der grössten Trag- 
weite gezogen, mit einem Mangel von Kritik und Vorsicht, welcher für 
die gewöhnliche Urtheilsunfähigkeit der „exacten Empiriker“ äusserst 
bezeichnend ist. In der That würde die Descendenz-Theorie durch 
