416 Die Verwandtschaft der Stämme. 
jene Fossilien völlig gestürzt werden, wenn dieselben wirklich die Reste 
der ältesten Organismen wären, die jemals auf dieser Erde gelebt ha- 
ben. Dies ist aber ganz bestimmt nicht der Fall. Schon Darwin 
sprach hiergegen mit wahrhaft prophetischem Geiste das Wort aus: 
„Wenn meine Theorie richtig ist, so müssten unbestreitbar schon vor 
Ablagerung der silurischen Schichten eben so lange oder noch längere 
Zeiträume, wie nachher verflossen, und müsste die Erdoberfläche wäh- 
rend dieser ganz unbekannten Zeiträume von lebenden Geschöpfen be- 
wohnt gewesen sein.“ Diese wichtige Behauptung ist in den acht 
seitdem verflossenen Jahren in der glänzendsten Weise empirisch be- 
stätigt worden. Die Entdeckung des ungeheuer mächtigen laurenti- 
schen Schichtensystems, in dessen unteren Schichten das Eozoon ca- 
nadense gefunden worden ist, sowie die bessere Erkenntniss des fos- 
silienarmen eambrischen Schichtensystems, welches über dem laurenti- 
schen und unter dem silurischen liegt, hat plötzlich die ganze archo- 
lithische Zeit, welche vor der Silur-Zeit verfloss, und während wel- 
cher bereits die Erde von Organismen bevölkert war, in ganz 
ungeheuren Dimensionen verlängert. Aller Wahrscheinlichkeit nach 
ist das archolitische Zeitalter, aus dem wir fast bloss die fossilen 
Reste der jüngsten, der silurischen Periode kennen, sehr viel länger, 
als alle folgenden Zeiträume zusammengenommen bis zur Jetztzeit, 
und in diesen ungeheuren Milliarden von Jahrtausenden, deren Länge 
das menschliche Anschauungsvermögen gänzlich übersteigt, hatten 
die einzelnen Phylen hinlänglich Zeit, sich aus autogonen Moneren bis 
zu der Höhe, die sie in der Silurzeit schon zeigen, zu entwickeln ?). 
Allein schon dieser äusserst bedeutungsvolle Umstand erinnert 
uns wieder daran, mit welcher äussersten Vorsicht und Kritik wir 
stets das paläontologische Material beurtheilen, und Schlüsse daraus 
auf die Phylogenie ziehen müssen. Wenn wir nicht die empirische 
Paläontologie in der ausgedehntesten Weise durch die hypothetische 
Genealogie ergänzen, und uns dabei auf die breite Grundlage der ver- 
gleichenden Anatomie und Ontogenie stützen, so müssen wir über- 
haupt auf jeden Entwurf einer zusammenhängenden Phylogenie ver- 
zichten. Ganz besonders gilt dies aber von der hier vorliegenden 
1) Unter den zahlreichen albernen und kindischen Einwürfen gegen die Descendenz- 
Theorie, welche nicht allein von unwissenden Laien, sondern auch von kenntnissreichen 
Naturforschern stets wiederholt werden, spielt eine der bedeutendsten Rollen derjenige, 
dass dieselbe in den Milliarden von Jahrtausenden, deren sie zweifelsohne für ihre Erklä- 
rung der organischen Entwickelungs-Erscheinungen bedarf, doch viel zu lange Zeiträume 
erfordere! Als ob durch irgend ein Polizei-Gesetz die unbegreiflich lange Zeit der orga- 
nischen Entwiekelung auf der Erde in bestimmte Schranken geschlossen wäre; und als 
ob diese unendlichen Zeiträume nicht existiren könnten, weil wir sie nicht anschaulich 
zu erfassen vermögen! Es ist dies grade so unverständig, als wenn eine Eintagsfliege be- 
haupten wollte, ein Eichbaum könne unmöglich tausend Jahre alt werden! 
