Hirsche. ^ 281 



und Fleisch solche Materie, aus welcher Putrefaction Würmer wachsen, 

 Enderlinge genannt, so auch zuweilen durch den Schlund, Nasen und 

 Maul herausgehen und eine Reinigung des Gehlütes sind, zuzeiten aber 

 durch besagten Schlund so stark treiben, dass das Thier ersticken und 

 crepiren muss." 



Die Hirsche bewohnen in fast 30 Arten Asien, Amerika, Europa, 

 die meisten das südliche Asien nebst Ostindien, darnach Südamerika; 

 Europa hat die wenigsten, Afrika, das Land der Antilopen, keine ein- 

 zige eigenthümliche Art aufzuweisen. Eine Art ist auf den hohen Norden 

 beider Welten angewiesen (das Ren). Einige bewohnen die Tiefebenen, 

 andere steigen hoch in die Gebirge, z. 13. in die Cordilleren bis 5400 m., 

 empor. Sie bewohnen rudelweise bewaldete und grasreiche Gegenden, 

 selten offene Flächen, sind trotz ihrer Grösse und Stärke scheu und flüchtig 

 und ziehen sich zum Schutze in dichte schattige Waldungen zurück. Ihre 

 Nahrung Ijesteht in Gräsern und Kräutern, doch verbeissen sie auch gern 

 Laub- wie Nadelholz und viele von ihnen schälen auch die noch weiche 

 Rinde jüngerer Bäume. Da sie ausserdem noch durch Fegen schwächere 

 Stämme arg verletzen und mit ihrem Geweih die Holzptlanzen zerschlagen, 

 so sind sie im Allgemeinen forstschädliche Thiere. In der Brunftzeit 

 führen die Hirsche Kämpfe auf Tod und Leben unter einander und be- 

 schädigen dann durch Zertreten auf den Kampfplätzen noch sehr häufig 

 junge Pflanzen. 



Nach der Gestalt des Geweihes, der Form und Stellung der Enden 

 und anderen Eigenthümlichkeiten theilt man die Hirsche in eine Anzahl 

 Gattungen ein. Wir können jedoch unsere hiesigen Arten als die eine 

 Gattung Cervus zusammenfassen. Bei uns in Deutschland leben vier 

 Arten, von denen eigentlich jede eine singulare, einer besonderen Gattung 

 angehörende Hirschform repräsentirt. Vor Alters, wahrscheinlich noch ui 

 historischer Zeit, bewohnte noch eine andere, riesige Species unsere Gegen- 

 den ; auch deren Geweihform steht als eigenthümliche Bildung da. 



1. Der Riesenhirsch. 



Cervus megaceros Ow. ) 

 De)- Riesenhirsch findet sich gegenwärtig nur fossil, am zahlreichsten 

 in den Torfmooren Irlands, jedoch auch bei uns werden Fragmente seines 

 colossalen Geweihes gefunden. Zur Bestimmung eines etwaigen Fundes 

 möge die Fig. 73 dienen. Wenn man ihn als den nächsten Verwandten 

 unseres Elch darstellt, so hat eine solche Bezeichnung allerdings eine ge- 

 wisse Berechtigung. Allein die Bildung seines riesigen Schaufelgeweihes 

 ist nichts desto weniger so eigenthümlich, dass der Gedanke, das Elch als 



*) Cervus euryceros, Megaceros bibernicus. 



