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de l'air, bien qu'il soit parcouru par un courant. Déterminant avec l'électro- 

 niètre la différence du potentiel entre un point donné de l'atmosphère et la 

 terre, poui' un certain moment, nous connaissons la EMF d"un courant entre 

 ce point et la terre, si dans le même moment ils avaient été réunis par un fil 

 conducteur, mais nous ne connaissons pas ce qui arriverait le moment prochain. 

 Le cas serait le même si nous déterminions le potentiel en deux points de 

 l'atmosphère, situés p. ex. dans une direction verticale, unis par un fil conduc- 

 teur. Nous obtenons par là la EMF d'un coui'ant entre ces deux points à 

 un moment donné, mais nous ne la connaissons pas dans le moment prochain. 

 Une telle différence du potentiel est nécessaire pour qu'un courant naisse, mais 

 il n'en résulte pas que les potentiels eux-mêmes subissent des changements dans 

 leurs valeurs absolues, mais seulement qu'une différence existe toujours. Un 

 courant électrique dans l'air peut donc subir des variations, sans que cela soit 

 découvert par l'électromètre. 



Un fait qui semble démontrer l'existence d'un courant électrique dans l'at- 

 mosphère dans les régions polaires aux environs de la ceinture maximum des 

 aurores boréales, est que les perturbations magnétiques des deux côtés de cette 

 ceinture montrent une marche opposée. Les perturbations à l'Est, au sud de 

 la ceinture, correspondent avec les perturbations à l'Ouest au nord de celle-ci, et 

 vice -versa. Il est évident que la cause perturbatrice se trouve entre les deux 

 l'égions et qu'elle peut consister en un courant électrique (de haut en bas ou 

 de bas en haut dans l'atmosphère). Selon la loi d'Ampère un tel courant 

 doit faire dévier l'aiguille magnétique de déclinaison dans des directions opposées 

 selon qu'elle est située au sud ou au nord de l'endroit au-dessus duquel le courant 

 passe. Il résulte de ces faits et de beaucoup d'autres, qu'il y a eu bien des 

 raisons pour montrer l'existence de ce courant et en même temps en rechercher 

 les lois. 



Les buts ont été atteints par des appareils à pointes ou appareils d'écou- 

 lement, qui se composent d'un fil garni de pointes sur chaque demi-mêtre, in- 

 stallé dans un endroit élevé et fixé, électriquement isolé, à des poteaux, en for- 

 mant des spires rectangulaires et couvrant une aire de 36 X 9 = 324 m^. Cet 

 appareil à pointes était réuni par un fil conducteur isolé à l'un des fils d'un 

 galvanomètre sensible dont l'autre fil fut conduit à la terre par une plaque de 

 zinc amalgamé. Comme les spires se trouvaient à une distance de 1,5 m, la 

 longueur du fil à pointes n'était que 248 m avec 124 pointes en laiton. 



En général les études des propriétés des appareils à pointes ont été faites 

 par deux appareils à des hauteurs différentes pendant l'expédition interna- 

 tionale en Finlande à Sodankylä et à Kultala. Nous appellerons dorénavant 



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