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leurs tout théorique, que cette version primitive a été simple et logique dans ses détails, 

 nous nous la représentons à peu près sous la forme suivante ^ : 



Un homme (1), voulant entreprendre un voyage, confia sa femme (2) a la garde de son frire (3). Celui-ci 

 devint amoureux de sa belle-sœur, et, comme elle repoussait ses propositions déshonnêtes, il l'accusa d'adultère de- 

 vant le juge du pays. Accusée par de faux témoins soudoyc's par son beau-frère, la femme fut condamnée a être 

 lapidée. Laissée a moitié morte sur le lieu du supplice, elle fut recueillie par un passant miséricordieux (4), qui la 

 conduisit dans sa maison et lui confia son fils enfant à garder (a). — JJn esclave de la maison (5) tomba amoureux 

 de l'héroïne; rébuté par elle, il résolut de se venger. Une nuit, il s'introduisit dans la chambre oit dormait l'enfant 

 de son maître et le tua, puis il entra dans ta chambre de sa gardienne, tacha ses habits de sang et cacha près d'elle 

 le couteau ensanglanté. Le lendemain, quand le mewtre eut été découvert, l'esclave attira les soupçons sur l'étrangère''. 

 L'hôte et sa femme ne purent cependant pas se convaincre pleinement de sa culpabilité: ils se contentèrent de la 

 renvoyer, et l'hôte compatissant lui donna même une smnme d'argent pour son voyage (b). — Avec cet argent elle 

 racheta un jeune homme qu'on allait pendre pour dettes (6). Par reconnaissance, le jeune homme l'accmnpagna, 

 mais devint amoureux d'elle. Repoussé, il la vendit comme esclave au capitaine d'un navire (cj. — Celui-ci (7) 

 l'amena a bord de son vaisseau et voulut user de ses droits de maître envers sa nouvelle esclave. Mais, sur les 

 prières de celle-ci, une violente tempête s'éleva qui brisa le navire. L'héro'ine et le capitaine furent .sauvés, chacun 

 de son côté (dj- — La femme trouva un refuge dans un couvent, oii, grâce à sa sainteté, elle guérit toutes sortes de 

 tnaladies (e). — Pendant ce temps, ses quatre persécuteurs avaient été frappés de maladies diverses, et son mari, 

 revenu, avait appris par son frère sa coupable conduite. Cmnme le renom de la sainte femme qui guérissait tous 

 les maux était arrivé jusqu'aux oreilles du mari, il se mit en rouie avec .son frère inalade pour chercher auprès 

 d'elle la guérison de celui-ci. En chemin, se joignirent a eux successivement le bon hôte avec son esclave malade, 

 le jeune homme racheté et le capitaine (f). — Arrivés a destination, ils furent admis auprès de la femme, qui, 

 couverte d'un voile, leur ordonna de raconter fidèlement ce qu'ils avaient sur leurs consciences. Ils racontèrent alors 

 l'un après l'autre (le mari parlant le premier) ce qui se rapportait a leurs relations avec la femme. Celle-ci se fit 

 connaître, pardonna aux criminels et les guérit, après quoi elle retourna avec son mari dans leur pays, oîi ils vécu- 

 rent heureux (g). 



' Pour simplifier les renvois à cette version primitive, nous y désignons les personnages princi- 

 paux par des chiffi'es (1 — 7) et les différents épisodes du récit par des lettres minuscules (a — g). 



^ Le trait qu'un meurtre est imputé à une personne innocente par l'assassin lui-même se retrouve 

 souvent dans les contes populaires. Mentionnons ici les contes suivants : 



un conte néo-araméeii, où un sénéchal tue l'enfant de son maître et accuse du meurtre la femme 

 du maître (v. E. Prym et A. Socin, Der Neu- Aramäische Dialekt des Tür 'Abdîn [1881], t. I, pp. 145 — 9 et t. Il, 

 pp. -211—6 [Çabha]): 



un conte serbe, où c'est la méchante belle-sœur qui tue son propre enfant avec le couteau de 

 l'héro'îne et cache celui-ci sous l'oreiller de la femme innocente (v. H. F. Massmann, Der keiser und der kunige 

 buoch oder die sogenannte Kaiserchronik, t. 111 [1854], pp. 916 — 7); 



un conte slovaque, où c'est le père de la femme qui tue ses propres petits-fils et place le couteau 

 ensanglanté sous l'oreiller de sa fille (v. Zeitschr. für deutsche Mythologie und Sittenkunde, t. IV )1859], pp. 

 224—8 [Der WerivolfJJ; 



un conte sicilien, où c'est un religieux, amoureux de la femme, qui tue les enfants de celle-ci et 

 place le couteau dans sa poche (v. L. Gonzenbach, Sicilianische Märchen., t. I [1870], pp. 153—7 [Von dem 

 Kinde der Mutter Gottes]): 



un conte de l'Armagnac, où c'est la marâtre qui tue sa propre fille et accuse du meurtre la fille de 

 la première femme de son mari (v. J.-Fr. Bladé, Contes et proverbes 'populaires recueillis en Armagnac [1867], pp. 

 55 — G [La damayseleto]). 



Dans les Piacevoli Notti de Straparola, l'histoire du „père amoureux de sa fille" (I, 4) raconte com- 

 ment le père se venge de sa fille, devenue reine d'Angleterre, en tuant les deux enfants de celle-ci avec le 

 couteau même de la reine, qu'il remet ensuite dans sa gaine. Comme la scène manque dans la source des 

 Piacevoli Notti, Il Pecorone de Ser Giovanni Piorentino, ouvrage composé en 1378 (Giorn. X, no. 1), il est possible 

 que Straparola l'ait prise dans quelque version européenne du rotite de la femme chaste convoitée par son beau- 

 frère. Pour des contes apparentés à celui de Straparola, v. encore G. Rua, Intorno aile „Piacevoli notti" dello 

 Straparola (1890), pp. 48—9. 



Tom. XXXIV. 



