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anus, ne peut être rattaché à aucun personnage historique et qu'il est, par conséquent, 

 entièrement fictif \ 



CHAPITRE V 



Florence de Rome 



Il a déjà été dit dans le chapitre précédent (p. 24) que la branche des Gesta 

 Romanorum et celle de Florence de Rome sont apparentées de près. On serait même 

 tenté de croire que celle-ci dérive directement de celle-là, si la branche de Florence de 

 Rome n'avait gardé un trait primitif qui manque dans les versions des Gesta Romano- 

 rum: l'assassin est accompagné, chez la sainte femme, du père de l'enfant tué, lequel 

 raconte, à son tour, ce qu'il sait concernant la femme persécutée. Il faut donc 

 admettre que les deux branches dérivent séparément d'une version perdue où l'hôte 

 miséricordieux accompagnait l'assassin. La branche de Florence de Rome, tout en se 

 basant sur ce fond commun, l'a beaucoup développé et altéré en certains détails. 



Les versions qui constituent la branche de Florence de Rome sont les suivantes: 

 1) un roman d'aventure français du premier quart du XIIP siècle, en 6410 vers 



' C'est peut-être à la version des Gesta Romanorum de notre conte que le moine anglais Nicholas 

 Trivet (mort après 1334), auteur d'une Clironique anglo-normande, a emprunté l'épisode du meurtre pour sa 

 Yie de Constance, légende appartenant au type de la méchante hdle-mère. Trivet raconte (|ue Constance, pau- 

 vre impératrice persécutée, a été recueillie en Northumberland par un châtelain Elda et sa femme Hermin- 

 gilde. Un chevalier s'éprend de la belle inconnue et lui fait des propositions d'amour, ßepousse, il se 

 venge en coupant la gorge à Hermingilde, couchée à côté de Constance, en plaçant le couteau ensanglanté 

 sous l'oreiller de celle-ci et en l'accusant ensuite du meurtre. L'accusateur est cependant frappé par une 

 main divine et l'innocence de Constance est reconnue (v. l'édition de cette Vie, accompagnée d'une tra- 

 duction anglaise, par E. Brock dans les Originals and Ayialogues of some of Chaucer's Canterbury Talcs [1888|, 

 pp. 2—53 [l'épisode du meurtre se lit pp. 21— 5]; cp. aussi la vieille traduction anglaise, publiée dans l'ouvrage 

 cite', pp. 223—50, d'après un ms. du XV:e siècle). Chaucer (1340 |?|— 1400) et John Gower (1325 [?)- 1408) 

 ont séparément remanié le conte de Trivet, celui-là dans The Taie of the Man of Lawe, celui-ci dans sa 

 Confessio Amantis, livre II (pour l'épisode du meurtre dans Chaucer, v. Skeat, The Complète Works of Geoffrey 

 Chaucer, IV |1894|, 147-50, vers 582-689; pour cet épisode dans Gowér, v. l'éd. de R.Pauli, I [1857], 185-9). 

 Pour le rapport entre Trivet, Chaucer et Gower à l'égard de cet épisode, v. E. Lücke, Das Leben der Con- 

 stanze bei Trivet, Goirer und Chaucer (1891), pp. 8 — 12, et Anglia. XIV (1892), 120 — 2 et 147 — 54; cp. encore 

 Skeat, The Compl. Works of G. CJiaucer, III, 413 — 7. Peut-être Shakespeare a-t-il, à son tour, puisé dans 

 Chaucer l'idée de la scène de Macbeth (acte II, scène III) où Lenox décrit l'attitude des domestiques du 

 roi assassiné: 



„Those of his Chamber, as it seem'd, had done't: 



„Their hands and faces were ail badg'd with blood, 



„So were their daggers, which, unwip'd, we found 



„üpon their pillows:" — . 



(Cp. The Plays of William Shakspcare, 1803, t. X, p. 132, note 8). 



Tom. XXXIV. 



