Conte de la femme chaste convoitée par son heau-frère 33 



qu'il n'y a jamais plus de deux criminels, le beau-frère et l'assassin, l'épisode du capi- 

 taine survivant toutefois dans un voyage en mer, aboutissant à l'exposition de l'héroïne 

 sur un rocher. Comme dans ces versions le beau-frère accuse Vhéroïne d'adultère, ce 

 qui est un trait primitif qui ne se trouvait pas dans la source commune des Gesta 

 Romanorum et de Florence de Rome (y. ci-dessus p. 32), il est très vraisemblable 

 que le Miracle de la Vierge, qui apparaît déjà dans un ms. du XII* siècle, remonte 

 à une version occidentale antérieure à la source commune des Gesta Romanorum et de 

 Florence de Rome. Cette supposition est corroborée par le fait que, dans le Miracle 

 de la Vierge, l'enfant assassiné est, comme dans les versions oiientales, un petit garçon, 

 tandis que, dans les versions des Gesta Romanorum et de Florence de Rome, c'est 

 une jeune fille. 



La fonne la plus ancienne sous laquelle se retrouve la version du Miracle de 

 la Vierge est celle conservée dans un certain nombre de mss. du XII'' siècle et des 

 siècles suivants, contenant en latin des miracles anonymes à la glorification de la sainte 

 Vierge. Dans ses Studien su den mittelalterlichen Marienlegenden^, Ad. Mussafia a 

 donné des indications précieuses sur l'apparition de notre légende (Kaiserin von Rom) 

 dans ces collections de miracles". A l'aide de ces indications, nous avons pu constater 

 que notre Miracle de la Vierge s'y rencontre sous quatre formes différentes, apparentées 

 de très près. Voici par quels traits notre Miracle de la Vierge, tel qu'il est donné 

 par ces quatre versions latines, diffère de la version orientale primitive: 



Personnages: (1) un empereur romain; (4) un noble seigneur; (5) le jeune frère du seigneur; (6) 

 manque; (7) des marins. Épisodes: (a) l'empereur, qui part pour la Terre Sainte, laisse l'empire et son jeune 

 frère aux soins de sa femme; l'impératrice, fatiguée des poursuites du beau-frère, feint de vouloir céder à 

 ses prières; elle fait donc mettre en ordre une tour spéciale pour leurs rendez-vous, mais, aussitôt que le 

 beau-frère y est entré, elle l'y enferme et l'y tient prisonnier cinq ans'; à la nouvelle du retour de l'empe- 

 reur, l'impératrice, pleine de joie, fait mettre le beau-frère en liberté; celui-ci se hâte d'aller à la rencontre 

 de son frère et, questionné sur sa figure pâUe, raconte que l'impératrice avait voulu le séduire et que, pour 

 se soustraire à ses tentatives, il s'était tenu enfermé dans une tour; l'empereur, saisi de chagrin, s'évanouit, 

 puis continue sa route vers Kome; quand l'impératrice vient à sa rencontre, il la frappe au visage et donne 

 à deux valets l'ordre de la conduire dans une forêt pour l'y décapiter; au moment où les valets veulent la 

 violer avant de la tuer, ils sont surpris et mis à mort par le noble seigneur et sa suite; (b) l'assassin place 

 le couteau ensanglanté dans la main de l'impératrice, dormant à côté du petit fils du seigneur; par ses cris 

 d'efiroi, l'impératrice éveille le seigneur et sa femme; elle est conduite à la mer pour être transportée dans 

 un autre pays; l'épisode (c) manque; (d) sur le navire, les marins veulent abuser d'elle, mais, émus par ses 

 prières, ils se contentent de la déposer sur un rocher désert, au milieu de la mer; là, la sainte Vierge lui 



' V. Sitzungsberichte der philos.-hist. Classe dtr Kais. Âkad. der Wissenschaften, Vienne, t. CXIII (1886), 

 pp. 917—94 (= I); t. CXV (1888). pp. 5-92 (= II); t. CXIX (1889), mém. IX, pp. 1-66 (= Ul); t. CXXXIX 

 (1898), mém. Vni, pp. 1—74 (= V). 



' Cp. aussi Ad. Mussafia, Über die von Gantier de Coincy benutzten Quellen (dans les Denkschriften der 

 Kais. Akad. der Wiss., Philos.-hist. Classe, Vienne, t. XLIV [1896], no. I, pp. 1—58), p. 28. 



' Comme la branche de Florence de Rome parle aussi d'une tour (v. ci-dessus p. 30), il est possible 

 que ce trait soit propre à la branche occidentale primitive. 



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