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raconter notre légende à peu près dans la forme sous laquelle il nous l'a léguée (sauf 

 les noms propres et la fin concernant le couvent de Kempten), ou bien s'il a librement 

 arrangé une version du Miracle de la Vierge, qui est dans tous les cas la source, soit 

 directe, soit indirecte, de la version de Birck'. Nous sommes très porté à croire que 

 la seconde alternative est la bonne, car, d'une part, nous ne connaissons aucune version 

 de notre légende qui soit à peu près semblable à celle de Birck, moins les noms propres 

 et la fin; d'autre part, il est assez naturel que Birck, pour ne pas s'exposer trop faci- 

 lement à être accusé de plagiat et de mensonge, ait altéré la version qu'il avait devant 

 lui ou qu'il avait entendu i-aconter. Voici par quels traits la version de Birck (copie 

 Kräler) diffère du miracle latin: 



Personnages: (1) Charlemagne; (2) Hildegarde; (3) Taland; (4) le chevalier de Freydenberg, au service 

 de la sœur d'Hildegarde, Adelinde ; (5) et (7) manquent, épisodes: (a) Charleniagne, partant, en 765, pour 

 combattre les infidèles, confie Hildegarde et ses enfants à Taland; celui-ci construit un palais avec trois 

 portes, l'une derrière l'autre, pour les rendez- vous; il raconte à Charlemagne qu'Hildegarde l'avait enfermé; 

 Charlemagne ordonne à ses valets de noyer l'impératrice ; jetée dans l'eau, elle promet à la sainte Vierge 

 de bâtir un couvent, si elle échappe à la mort; sauvée, elle parvient à une maison princière. où elle est 

 bien traitée; un jour qu'elle se tenait à une fenêtre du château, elle est découverte par Taland et Charle- 

 magne, qui passaient près de là; Charlemagne ordonne cette fois à ses valets de la conduire dans une forêt 

 et de lui arracher les yeux ; le chevalier sauveur, qui connaît Hildegarde, laisse les valets, qui n'ont pas 

 voulu violer leur victime, prendre les yeux de son chien pour les remettre à l'empereur en signe de leur 

 obéissance; les épisodes (b) et (d) manquent; (e) Hildegarde s'expatrie, en compagnie d'une demoiselle 

 Kosina de Bodmann, et se met à étudier les (|ualités curatives des plantes et des pierres précieuses, de sorte 

 qu'elle arrive à guérir toutes sortes de maladies, surtout la cécité; sa réputation devient si grande, qu'elle 

 est appelée par le jsape Léon à Eome, où elle continue, inconnue, d'exercer son métier de médecin; (f) 

 Taland, devenu lépreux et aveugle, se rend avec l'empereur à Eome pour consulter la célèbre femme; (g) 

 (juand il arrive à la maison d'Hildegarde, celle ci lui fait dire par son amie qu'il doit d'abord aller se con- 

 fesser; comme il ne dit pas son crime envers Hildegarde, il est renvoyé se confesser; étonnés de la guérison 

 de Taland, le pape et l'empereur veulent savoir qui la femme est; elle apparaît à l'église Saint-Pierre et se 

 fait connaître; Taland est exilé; pour tenir sa promesse, Hildegarde lait bâtir le couvent de Kempten et le 

 dote de riches domaines. 



En lisant la version de Birck, on se demande comment Bii'ck a eu l'idée d'attri- 

 buer à la patronne de rabba3^e de Kempten le sort qu'aurait subi une impératiice de 

 Rome non nommée. Est-ce qu'il y avait eu, par hasard, quelque ressemblance entre 

 la vie d'Hildegarde et celle de l'impératrice du miracle latin? Nous avons consulté les 

 chroniques du moyen âge afin de savoir si Charlemagne a répudié Hildegarde, elle 

 aussi (on sait que Charlemagne changeait volontiers d'épouses — et de concubines'), 

 mais en vain. Ce qu'on sait d'authentique sur la vie d'Hildegarde, se réduit à peu 



' L'assertion de Birck, au commencement de sa version de notre légende, qu'il l'a tirée „von alter 

 poetischer latin" est naturellement sujette à caution. 



- Dans la version même de Birck nous trouvons un curieux témoignage des mœurs peu rigides du 

 grand monarque. La chronique dit que, quand l'empereur eut retrouvé son épouse, „do tett der selbig 

 kaiser Karolus die köpszwyber alle von im" (éd. Reiser, p. 447). 



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