Conte de la femme chaste convoitée par son beau-frère 75 



Il nous reste à mentionner les pérégrinations de notre légende comme conte 

 populaire. Sous cette forme elle présente deux versions principales, dont l'une est 

 apparentée de très près à la version de Brusch. Il est naturellement impossible de 

 dire par quelle voie l'histoire d'Hildegarde est devenue une légende coui'ante dans la 

 bouche du peuple. On peut toujours se figurer comme source première quelque sermon 

 de prédicateur, où la légende, empruntée à l'un des ouvrages historiques ou anecdotiques 

 dont nous avons parlé ci-dessus, aurait été intercalée comme „exemple" instructif. En 

 aucun cas, ces versions populaires de la légende d'Hildegarde ne peuvent provenir di- 

 rectement de la chronique de Birck ou des traditions locales créées par elle, car les 

 contes populaires d'Hildegarde présentent quelques traits qui ne se trouvent pas dans la 

 version de Birck, mais bien dans Brusch. En outre, ces contes sont, du moins en 

 partie, des contes rhénans, et c'est Ingelheim (près de Mayence) qui y est désigné 

 comme l'endroit où Charlemagne aurait laissé sa femme en partant pour la guerre 

 contre les Saxons. 



Celle des deux versions du conte populaire qui est le moins éloignée de la version 

 de Brusch a dû exister au moins vers le milieu du XVII"' siècle, car, dans ses Svenska 

 Folkböcker, P. Ü. Bäckström a signalé une édition suédoise de cette version datant 

 de 1689 et portant le titre: En lustigh och sanfärdiyh Historia om Drottning Hilde- 

 gardis, Caroli Magni Hwfrw (sic), och hennes Styffbroder Talando ^ Depuis, il a paru 

 en Suède bon nombre d'éditions de ce conte populaire: il y en a de 1699'', de la seconde 

 moitié du XVIII-^ siècle', de 1809*, de 1810^ de 1855, de 1858^ et probablement 

 encore d'autres que nous ne connaissons pas. Voici les principaux traits par lesquels 

 la version suédoise de 1689 diffère de la version de Brusch: 



' V. Bäckström, oiwr. cite, t. I (1845), pp. 264 et 266; cette version est reproduite, sous une forme 

 modernisée et avec le titre HUdegardis och Talamhis, ibid. pp. 266 — 8. Dans l'édition de 1689, le conte d'Hil- 

 degarde est précédé du conte des (Quatre iiiarchatiâs {Fyra Kiöpmän; le thème en est apparenté à celui du 

 Boman de la Violette). Sur le feuillet de titre commun des deux contes, celui d'Hildegarde est annoncé en 

 ces termes: Ther hoos och en annan sanfärdig Historia om Drottning HUdegardis, Caroli Magni Hwsfrw, och 

 hennes styfhroder Talando. — Par une curieuse méprise (confusion de sein et ihr'é) Taland est, sur le titre des 

 éditions suédoises, nommé „demi-frère" d'Hildegarde i hennes pour hans). 



^ V. Bäckström, ouvr. cite, II (1848), Ofversigt af Svenska Folk-Litterahtren, pp. 6—7. Le titre de 

 notre histoire y est exactement le même que dans l'édition de 1689, mais après l'histoire d'Hildegarde y 

 viennent encore celles d'Heicule et à'Ulfspegel. 



3 V. Bäckström, ouvr. cite', t. I, p. 266 (le feuillet de titre manquait dans l'exemplaire que Bäck- 

 ström avait sous les yeux). Cette édition du conte d'Hildegarde, qui porte, d'après Bäckström, le titre: En 

 lustig och sanfärdig Historia om Drotn ingen HUdegardis, Caroli Magni Husfru, och hennes Styfhroder Talando, 

 est précédée du conte des Quatre Marchands et suivie de ceux d'Hercule, d'Ulfspegel et de Néron. 



* V. Bäckström, ouvr. cité, II, Ofversigt etc., p. 7, et Hj. Linnström, Svenskt Boklexikon. Åren 1830—1865 

 (1883—1884), I, 642 (no. 169; édition pareille à celle de 1699). 



' V. Linnström, ouvr. cité, I, 642 (no. 169, édition pareille à celles de 1699 et de 1809). 



' V. Linnström, ouvr. cité, I, 652 (no 293). Dans ces deux dernières éditions l'histoire d'Hildegarde 

 (Drottning HUdegardis) est précédée de celle de la Princesse Blanche-Neige. 



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