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CHAPITRE IX 



Conclusion 



Ayant passé en revue et groupé les versions que nous connaissons du conte de 

 la femme chaste convoitée par son beau- frère, il convient d'embrasser d'un coup d'œil 

 les principaux résultats acquis. 



Notre légende n'est pas en rapport génétique avec les autres contes où l'héroïne 

 est une femme injustement accusée par l'amant repoussé. Les tentatives que l'on a faites 

 pour grouper les différentes versions de notice Irgende ne peuvent pas être considérées 

 comme satisfaisantes; dans cet ouvi'age on a tâclié de retracer le développement liistoji- 

 que de la légende et d'en grouper les versions d'après leur état plus ou moins complet 

 par rapport à la version pi'imitive (ch. I). L'origine de notre légende doit être cher- 

 chée en Orient, probablement dans l'Lide (ch. II). L'original indien de la légende n'a 

 pas été retrouvé, mais on connaît actuellement un assez grand nombre de versions orien- 

 tales, faisant partie des grandes collections de contes, le Touti-Nameli, les Mille et une 

 Nuits, VAl Faray Ba'da Alsidda. Par les Mille et un Jours de Pétis de la Croix, 

 notre conte a même eu une vogue étonnante en Europe. Dans la branche orientale, les 

 persécuteurs successifs de l'héroïne sont au nombre de quatre (ch. III). Déjà de bonne 

 heure, probablement au XI'^ siècle de notre ère, une version orientale est venue se localiser 

 en Europe, où elle s'est divisée en deux branches principales, l'une gardant encore le 

 nombre primitif de criminels (Gesta Romanorum et Florence de Rome), l'autre ne 

 conservant que les deux premiers (Miracle de la Vierge). Dans sa forme européenne 

 la plus complète, notre conte a trouvé sa place dans le célèbre recueil de contes morali- 

 ses de la fin du XIII'' ou du commencement du XIV siècle, les Gesta Romanorum 

 (ch. IV). Apparenté de près à cette version est le roman d'aventure français en vers, 

 actuellement perdu, de la seconde moitié du XIP siècle, avec ses dérivés (ch. V). 

 L'autre grande branche occidentale est en premier lieu représentée par un miracle de 

 la Vierge en latin du XII ° siècle, qui a fait naître un très grand nombre de versions 

 en différentes langues. Comme nous l'avons déjà dit, les criminels ne sont que deux, 

 mais il reste encore des traces évidentes du rôle du quatrième criminel de la version 

 primitive (ch. VI). De la branche précédente s'est détachée très tôt, peut-être déjà 

 vers la fin du XP siècle, une branche caractéristique où l'héroïne porte le nom de 

 Crescentia et où les persécuteurs de l'héroïne ne sont décidément plus que deux (ch. VII). 

 Enfin, vers la fin du XV siècle un maître d'école allemand eut l'idée de mettre la 

 pieuse légende, composée en l'honneui- de la sainte Vierge, en rapport avec un person- 



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