Conte de la femme chaste convoitée par son beau-frère 103 



Le chef de voleurs avait uu esclave uègre, dont c'était le devoir de conduire les ani- 

 maux domestiques aux champs et d'apporter de la forêt des fagots pour la cousommatiou à la 

 maison. Il était tellement laid, que même le Diable n'aurait pu tenir une chandelle devaut lui. 

 Un jour, cet esclave entrevit la beauté d'Ouiiya et tomba immédiatement amoureux d'elle: 



„Lorsque le malheur atteint un homme, il fait tout ce qui est désavantageux." 



La passion de l'esclave accrut chaque jour, et à la fin il lui fut impossible de la con- 

 tenir; et Ouriya ignorait complètement la chose. Un jour, le nègre, la trouvant seule, lui révéla 

 son secret et la supplia d'avoir pitié de lui, et il dit: 



„Que je vous aime et que je vous aime encore, je le déclare à haute voix; et pour sûr 

 les amoureux ne méritent pas d'être pendus au gibet." 



Entendant cela, Ouriya se mit à trembler d'indignation; elle le repoussa et menaça de 

 faire connaître sa conduite impudente à son maître et à sa femme, s'il ne renonçait pas, à 

 l'avenir, à ses intentions vaines et méchantes. Une expérience des plus horribles dans le passé 

 et la crainte de nouveaux et terribles troubles dans l'avenir épouvantèrent Ouriya, et, le cœur 

 plein d'émotion et les yeux pleins de larmes, elle supplia Dieu, le Puissant et l'Auguste, de la 

 délivrer et de la protéger. Cependant, pour éviter les critiques des méchantes langues, elle 

 garda le secret sur cette affaire. Une fois encore, pendant la nuit, l'esclave nègre entra dans 

 sa chambre de dévotion et chercha, avec véhémence et éloquence, à lui faire comprendre qu'il 

 était éperdumeut amoureux d'elle et qu'il lui était impossible d'abandonner la voie dans laquelle 

 il s'était engagé. Mais la bonne Ouriya resta inébranlable, préférant la mort au déshouueur; 

 elle maudit le jour auquel et l'étoile sous laquelle elle était née, disant: 



„Celui dont l'étoile est néfaste ne prospérera jamais, et le malheur est la plus terrible 

 chose du monde; les troubles, les épreuves et les privations atteiguent le genre humain par 

 l'influence des mauvaises étoiles Mais, si celui qui est né sous une bonne étoile venait à ramasser 

 une épine piquante, il la trouverait changée, dans sa main, en une rose délicieuse." 



Or, l'esclave, se trouvant battu à chaque point et déçu de toute façon, devint à la tin 

 exaspéré; il avertit Ouriya d'être préparée aux conséijuences, si elle persistait à ne pas céder 

 à son désir; mais elle se fia à la volonté et à la protection de Dieu. Alors, le nègre, craignant 

 les conséqueuces de son impudence et de sou indiscrétion, si elle les faisait connaître, chercha 

 uu moyeu de se venger, et il forma un projet de se débarrasser d'elle, avant qu'elle fût capable 

 de lui nuire. Donc, un jour il se leva au milieu de la nuit, s'introduisit dans la chambre des 

 enfants, où le petit enfant de son maître dormait dans son berceau, et lui coupa la gorge; 

 ensuite il entra dans la chambre d'Ouriya et, après avoir aspergé avec le sang quelques-uns de 

 ses habits et quelques autres objets, il cacha le couteau ensanglanté sous son tapis de prières; 

 l'innocente femme était profondément endormie et ignorait complètement que le Destin avait 

 décidé qu'elle aurait une nouvelle épreuve terrible à subir. Le lendemain au matin, les parents 

 furent épouvantés à la vue de la scène atroce dans la chambre des enfants, et ils pleurèrent 

 amèrement la perte de leur cher enfant assassiné. Entendant les lamentations et les cris déchi- 

 rants, les voisins arrivèrent en foule, et ils furent remplis d'horreur à la vue de la terrible tragédie. 

 Au milieu de cette agitation, l'esclave nègre, ce diable incarné, se mit à crier à haute voix et à 

 courir çà et là comme un fou, menaçant de vengeance l'assassin de l'enfant, car il avait aimé celui-ci 

 plus que rien au monde, même plus que sa propre vie. Il jura de ne pas se reposer, avant 

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