Conte de la femme chaste convoitée par son beau-frère 109 



l'Arabe pour(iuoi il était persuadé de la vérité de l'histoire concernant l'intidélité de sa femme. 

 L'Arabe répondit qu'il ne pouvait comprendre comment uue femme de sa vertu et de sa religi- 

 osité avait pu commettre un tel péché, et que. faute d'une solution satisfaisante de ce mystère, 

 il avait tout le temps souffert des peines inouïes, tellement (fu'il craignait de devenir 

 aveugle lui aussi. 



Ensuite le chef de voleurs dit qu'à cause de l'état paralytique de son esclave nègre, 

 qui avait été sa main droite et qui surveillait tout son ménage et ses autres affaires, il avait 

 complètement négligé son métier pour quelque temps et que c'était pour cela qu'il amenait 

 l'esclave à Sahel pour être guéri. 



Puis la vieille femme dit qu'elle avait un seul fils au monde, i\m avait été frappé de 

 paralysie, et elle supplia la reine de bien vouloir prier pour sa guérison. 



Enfin, le marchand racouta aussi son histoire. 



La reine exprima la satisfaction qu'elle avait éprouvée en écoutant leurs récits et leur 

 dit que, comme elle n'était pas médecin, la seule chose qu'elle pût faire, c'était de prier Dieu 

 pour leur guérison ; mais elle ajouta que ses prières ne seraient entendues qu'à condition 

 que chaque personne malade fit un compte rendu véridique et complet de son malheur, et que, 

 si quelqu'un disait un mensonge, il recevrait un tel châtiment que ce serait un avertissement 

 pour ceux (ßii oseraient jamais mentir en la présence de Sa Majesté. Quand les pauvres hommes 

 entendirent cela, ils furent dans un cruel embarras; ils pensaient qu'ils devaient préférer les 

 maladies à la honte et au déshonneur causé par la révélation de la vérité. Afin de sortir, pour 

 le moment, de cet embarras, ils demandèrent donc du répit pour une nuit, ce qui leur fut volontiers 

 accordé. Cependant, ils passèrent toute la nuit sans repos, parce qu'ils voyaient, à leur très 

 grand chagrin, qu'il ne leur restait d'autre moyen que de raconter la vérité entière. 



Le lendemain au matin, la cour s'était réunie avec encore plus de pompe et de magni- 

 ficence, et tous étaient présents. Le marchand s'avança le premier et, après avoir salué la 

 reine, il racouta sou histoire: comment, aux bords d'une rivière, il avait une fois acheté à un 

 étranger une jeune et belle femme; comment il l'avait fait transporter de force à son navire, 

 avait commencé à prendre des libertés avec elle et l'avait euüu frappée au visage, parce qu'elle 

 ne cédait pas à sa prière; comment la tempête s'éleva, le jeta par-dessus bord et lui cassa la 

 jambe; enfiu, comment il arriva à Sahel. La reine crut ce qu'il disait, se prosterna sur le sol et 

 pria pour lui. Le marchand guérit immédiatement et complètement, à la grande admiration 

 des assistants. 



Ensuite le jeune homme, conduit par sa vieille mère, s'avança et raconta comment il 

 avait détourné l'argent d'un roi et était en route pour le gibet; comment une femme arabe 

 pieuse avait obtenu son relâchement moyennant cent dinars d'or; comment il était plus tard 

 tombé amoureux d'elle; comment il la vendit à un marchaud aux bords d'une rivière, et enfin, 

 comment, la même nuit, il lut frappé de paralysie. Ouriya pria de nouveau, et Thomme recouvra 

 aussitôt sa sauté. 



Ensuite l'esclave nègre fut appelé à raconter son histoire; mais, à cause de la présence 

 de son maître, il hésita d'abord beaucoup à faire son récit et resta quelque temps silencieux. 

 Ouriya dit que, grâce à la magie du charme, elle savait que l'esclave avait commis uu crime 

 affreux et que c était là la raison de son silence; que, s'il ne racontait pas la vérité lui-même, 

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