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façon générale plus artistique; on commence à choisir les mots et à leiir donner plus 

 d'importance, on polit la phrase dans l'intention de donner du relief à la pensée, et on 

 lui donne une tournure élégante et piquante, sans tomber dans le brillant vide de sens. 

 C'est un spectacle curieux et attachant de voir ces tendances toutes modernes se détacher 

 avec un air plein de vie sur la couleur pâle des vieilles productions conventionnelles. 

 A la même époque, dans la même région, on peut rencontrer côte à côte des poètes 

 dont l'un, comme plongé dans un rêve, cherche à conserver par ses chants les derniers 

 vestiges du culte de l'idéal chevaleresque, tandis que l'autre, avec une froideur ironique 

 et impitoyable, arrache à cet idéal toute sa panu-e de clinquant. Dans tous les genres, 

 les conceptions opposées se heurtent. Dans la poésie lyrique, on entend deux poètes prin- 

 ciers (de valeur du reste inégale), le duc Chaeles d'Orléans et le roi René d'Anjou, 

 chanter des romances d'amour sur les mélodies anciennes, insoucieux des ravages de la 

 guerre qui les atteint eux-mêmes; et en même temps on assiste chez François Villon 

 au dégagement de la personnalité, qui décrit ses aventures et ses sentiments, ses tour- 

 ments et ses fautes, et met à nu son cœiu- avec une sincérité si complète et si saisis- 

 sante, qu'il faut descendi-e jusqu'à l'époque contemporaine pour voir quelque chose de 

 semblable. La littérature dramatique se concentre dans de gigantesques mystères, qui 

 poursuivent un but purement religieux et didactique, et à ce titre plongent par leurs 

 racines en plein moyen âge; mais à côté d'eux se dressent la farce et la sottie, et dans 

 Maître Pathelin, qui restera longtemps le type parfait de la comédie de mœurs, on 

 trouve une satire si juste et si profonde de la vie réelle que cette pièce, à l'heure 

 actuelle, peut sans inconvénient être mise sur la scène. Dans la poésie didactique, de 

 forme lyrico-épique, on trouve encore l'emploi de tout le bric à brac allégorique du 

 Roman de la Rose; mais en même temps, et chez les mêmes poètes, qui n'ont pu se 

 dégager entièrement de cette tradition, on rencontre une concei)tion nouvelle des questions 

 sociales, surtout de celles qui concernent la femme, soutenue avec vigueur, chez Christine 

 de Pisan par exemple et chez Martin le Franc. Dans les dernières années du siècle, 

 l'imprimerie nouvellement découverte publiait une foule de remaniements en prose des 

 anciennes épopées de chevalerie et d'aventures, preuve du goût que le public avait eu 

 et conservait encore pour ces productions. Mais la nouvelle moderne, avec son caractère 

 d'observation de la réalité, sa satire et même sa forme typique s'était déjà introduite 

 avec les Quinze joies du mariage, VHistoire du Petit Jehan de Saintré et les Cent 

 nouvelles nouvelles. Ce qui accentue encore le contraste, c'est que cette nouvelle litté- 

 rature porte un cachet surtout bourgeois, alors que ses représentants sont employés au 

 service d'une des nombreuses cours de l'époque, et qu'ils écrivent leurs ouvrages pour le 

 compte des rois ou des ducs qui les protègent. ^) 



') Cette variété de nuances, cet entrecroisement de courants fait que la littérature du XV e siècle 

 en France n'est pas facile à embrasser de l'œil, et encore moins à diviser en périodes nettement caractéri- 

 sées par une tendance déterminée: sans parler de l'indécision de la chronologie, qui rend la tâche encore 

 plus délicate. Gaston Paris (La Poésie du Moyen Age, Deuxième Serie, 1895, p. 213 s.) la fait partir de la 

 seconde moitié du règne de Charles VII, la période du relèvement, et la pousse jusque très loin dans le 

 règne de Charles VIII; mais il en exclut ainsi Christine de Pisan Gröber (Qrundriss der romanischen Philo- 



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