Notes sjtr Antoine de La Sale et ses œuvres. 5 



On peut dire que, parmi les auteurs connus de nom, Antoine de La Sale ^) est 

 le premier qui ait cultivé le style réaliste, le premier qui dans le maniement de la prose 

 française, excelle par ces qualités d'observation sur le vif, plus tard si développées dans 

 la littératiu'e de la France et qui lui sont si propres. Même s'il n'avait écrit que les 

 ouvrages signés de sa main, il méiiterait une place très en vue dans l'histoire littéraire 

 du XVe siècle, et on a souvent consacré des recherches minutieuses à la vie et aux 

 œuvres d'auteurs qui certainement offraient un sujet beaucoup moins digne que lui. Mais 

 à son égard cette tâche devient encore plus attrayante — en même temps qu'elle se 

 complique — par le fait qu'on attribue à La Sale deux ouvrages extrêmement impor- 

 tants, les Quime joies de mariage, une des meilleures satires de toute la littérature, et 

 les Cent nouvelles nouvelles, le premier recueil français de nouvelles en prose, qui 

 d'après le modèle de Boccace et d'autres Italiens, transplanta ce genre littéraire sur le 

 sol français. Ces attributions reposent sur des preuves plus ou moins discutables et elles 

 ont été contestées. Une étude d'ensemble sur Antoine de La Sale devra donc se proposer 

 de reprendre cette question d'une manière autrement énergique et efficace qu'on ne l'a 

 fait jusqu'ici, et deviendra en même temps une étude sur la langue, le style, la compo- 

 sition, les soui'ces de ces deux œuvres. ") 



Depuis un certain temps déjà, j'ai consacré des recherches et des études à 

 Antoine de La Sale, et je n'ai pas abandonné le projet d'écrire un jour sur lui une 

 monographie complète, oii je traiterai surtout de son rôle littéraire. Cependant, les tra- 

 vaux préparatoires sont loin d'être achevés, et même si dès maintenant j'avais le loisir 

 d'aborder ce travail, il me paraîtrait plus prudent de le remettre à une époque ultérieure. 

 On s'occupe beaucoup, en ce moment-ci, de La Sale; les découvertes de MM. Nève ") 

 et Labande ^) montrent combien il y en a encore à faire pour éclairer sa biographie; 

 on prépare des études sur sa langue et d'autres travaux spéciaux, et il faut au moins 



logie, II, 1, 5, 190'2, p. 1037) recule les limites en avant et en arrière, et y fait rentrer la littérature depuis la 

 seconde moitié du XIV^ siècle jusqu" à la fin du XVe; mais la période ainsi délimitée manque d'homo- 

 généité, et la division de Gröber en littérature de cour et littérature indépendante parait assez arbitraire. 

 Suchier (Suchier— Birch-Hirschfeld, Geschichte der Französischen Litteratur, 1902, p. 234) embrasse une période 

 encore plus longue, de l'avènement des Valois à celui de François I" (1328 — 1415), qu'il divise en plusieurs 

 groupes très hétérogènes. Il est peut-être assez indifférent, au point de vue du résultat, d'adopter tel ou 

 tel principe de division; mais les divergences d'opinion montrent combien les grandes lignes sont peu 

 distinctes. Pour ma part, je crois que la division la plus claire consiste à traiter chaque genre à part; c'est 

 du reste ce qu'a fait Gaston Paris dans ses cours, au moins pour la prose. 



') J'accepte cette orthographe du nom, qui est celle de Gaston Paris et qui semble autorisée par sa 

 fréquence dans les manuscrits. Voy. E. Grisebach, Katalog der Bücher eines deutschen Bibliophilen, 1894, p. 88. 



-) Je n'oublie pas que dans ces derniers temps on a également conjecturé qu'Antoine est l'auteur 

 du Livre des faits de Jacques Lalain; je note aussi que Kervyn de Lettenhove lui avait attribué la Chronique 

 de Duguesclin et Genin et d'autres la farce de Maître Pathelin. 



') Joseph Nève, Antoine de La Salle, sa vie et ses ouvrages, d'après des dnctiments inédits, 1903. 



■•) L-H. Labande, Antoine de La Salle: Nouveamx documents sur sa vie et ses relations avec lu, maison 

 d'Anjou. — L'auteur a eu l'extrême bienveillance de me communiquer les épreuves de cet article, qui à 

 l'heure où paraît le mien, doit être imprimé dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, et les documents, dont 

 la publication suivra dans un prochain fascicule. 



Qu'il me soit permis d'exprimer ici à M. Labande mes plus vifs remerciements. 



N:o 1. 



