Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 17 



effrayante. La ville avait perdu toute majesté; elle avait l'air „d'un gigantesque 

 cadavre pourri", et n'oftrait qu'un labyrinthe de rues boueuses. Elle était si appauvrie 

 „ut vix prae se Civitatis faciem ferret" ; les habitants étaient misérables, paresseux et 

 divisés par des discordes. Le bétail paissait dans la maison d'Auguste, les loups arri- 

 vaient jusqu'au Vatican; un jour on vit une bande de taureaux effrayés se réfugier 

 dans l'église Saint-Pierre, et le Forum servait de marché aux porcs. La littérature 

 contemporaine est remplie de descriptions désespérées sur la misère de la Ville Eter- 

 nelle, et tout fait croire que, dans le chaos qu'offrait l'Italie au début du XV*^ siècle, 

 c'est Rome qui l'emporte pour rabaissement et le désordre. ^) 



Il ne faut donc pas s'étonner que les rares personnes de bon sens égarées parmi 

 ce ramassis de porchers, de mendiants, de brigands et de soldats pillards aient reçu le 

 pape Martin comme un libérateur, et placé en lui toutes leurs espérances. ") Le retour 

 du pape à Rome marque en effet pour l'église catholique la rentrée solennelle dans sa 

 capitale, et le commencement d'une ère nouvelle. Martin V se mit aussitôt avec éner- 

 gie et prudence à la tâche difficile qui lui incombait de relever Rome de ses ruines. 

 Si, pendant les dix années à peine que dura son pontificat, il ne réussit à terminer la 

 grande œuvre de restauration qui était nécessaire, du moins il jeta les fondements d'un 

 ordre nouveau. Malgré son manque de scrupules, son avarice dans sa vie privée, et 

 son népotisme, malgré les autres fautes qu'on lui a reprochées, il ne s'est pas montré 

 entièrement indigne du nom de père de la patrie dont il a été quelquefois honoré. ^) 



Dès le début du siècle, la curie romaine avait à son service quelques-uns des 

 hommes dont le nom devait briller plus tard parmi ceux qui représentèrent en Italie le 

 gi-and mouvement d'humanisme du XV'' siècle et la culture nouvelle annoncée déjà, il 

 est vrai, par les représentants de la première Renaissance, mais dont le triomphe n'eut 

 lieu qu'à cette époque. Rome, il est vrai, n'était pas, et ne devint pas, même sous le 

 pontificat de Martin V, un foyer véritable de culture et d'études, comme il y en avait 

 dans beaucoup de villes d'Italie, où les sciences florissaient protégées même par les 

 tyrans: il suffit de nommer Milan sous les Visconti et les Sforza, Ferrare sous la mai- 

 son d'Esté, Mantoue sous les Gonzague. Mais c'était avant tout la république de Flo- 

 rence qui était devenue le centre de ce mouvement; l'humanisme étendait de là ses 

 rayons jusqu'à Rome, et y envoyait des écrivains, des érudits et des artistes; les 

 secrétaires pontificaux instruits dans la culture classique dont il a été question plus haut, 

 étaient pour la plupart originaires de la Toscane. Une partie de ces humanistes, déjà 

 installés dans la curie par Jean XXIII, y restèrent sous le pontificat de Martin V; 

 d'autres, comme Lionardo Bruni (Aeetino) retournèrent à Florence, où la situation plus 



') Yita Martini, chez Muratori, l. c, III, 2, 864 ss., Gregorovius, l. c. VI, 651 ss., 702 ss., Philippe 

 Monnier, Le Quattrocento, 1901, I, 179 ss. 



^j Martinus . . . profectus est versus Urbem, quam cum Romanorum incredibili laetitia et singulari 

 applausu intravit. Vita Martini, p. 864. 



') Sur les efforts de Martin V pour la restauration de la Ville éternelle, voy. surtout Gregorovius, 

 L c. Vn, 8 ss. 



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