Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 33 



Telle est, esquissée clans ses contours, la vie d'Antoine de la Sale: existence 

 variôe et inquiète, oii tiennent place les travaux du guerrier, du littérateur, de l'éduca- 

 teui" et du fonctionnaire, dont les coiu'ses se sont étendues sur des contrées très diverses, 

 et dont le développement, dans ses différentes périodes, a subi l'influence de conditions 

 très différentes. Il suffit de se rappeler les maîtres qu'a servis Antoine de la Sale: 

 Louis II et Louis III de Sicile, le roi René, le comte de Saint-Pol, les ducs Jean 

 sans Peur et Philippe le Bon de Bourgogne, le roi Louis XI, pour voir se dresser 

 devant nos yeux toute l'histoire du quinzième siècle. Il avait été de toutes les affaires, 

 soit qu'il y prît une part active, soit qu'il les observât de tout près. Pendant ses cam- 

 pagnes d'Italie, il vit la domination de la maison d'Anjou dans ce pays atteindre un 

 grand éclat, pour être quelques années plus tard complètement anéantie. Il prit dans 

 sa jeunesse le goût des aventures et des voyages, non seulement pendant ces expéditions, 

 mais aussi à la cour de Bourgogne, et, dans son expédition d'Afrique, il réalisa pour 

 son compte la manie de croisade qui s'était emparée des esprits précisément à cette 

 cour. Il vécut en intime dans l'entourage du souverain dont la figure est la dernière 

 incarnation du type de chevalerie idéale du moyen âge; et il se transporta de là dans 

 un milieu oii l'on s'intéressait surtout à la réalité, à la politique avec ses ruses et ses 

 calculs, au désir des conquêtes et de la domination, et où les déploiements de pompe et 

 l'amour de la littérature et des arts étaient, avant tout, des moyens d'augmenter la 

 splendeur de sa propre puissance. Ce sont des contrastes assez profonds par lesquels 

 est passé Antoine de la Sale. Et, tandis qu'en Italie et à la cour de René il faisait 

 connaissance avec la littérature ancienne, il put voir dans le nord la première floraison 

 du grand art flamand avec les frères van Eyck et Roger van der Weyde; en littéra- 

 ture, il fut le témoin du travail des premiers auteurs modernes qui déci'ivirent la réalité, 

 les chroniqueiu's bourguignons, tandis que lui-même, s'inspirant de la nouvelle italienne, 

 mais surtout animé du sentiment de la vie réelle, ouvrit les voies à un nouveau genre 

 de production littéraire dans sa patrie. 



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