Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 63 



commencent ses propres réflexions; le tout a plutôt le caractère d'un „miroir des 

 princes" que d'une compilation d'après un traité cicéronieu sur les vertus; on serait 

 tenté de penser à une „Somme des vertus" quelconque, comme il y en avait plusieurs 

 au moyen âge, et qui aui-ait pu circuler sous le nom de Ciceron. Mais l'auteur 

 n'avait plus le modèle sous les yeux quand il composa son chapitre; il a dû se contenter 

 probablement de quelques notes ou des souvenirs d'une lecture faite plusieurs années avant; 

 il n'entrait pas dans son plan de donner un traité complet sur les vertus, il ne voulait 

 qu'appliquer à son ouvrage ce dont il pouvait se servir; si l'on suppose l'existence au moyen 

 âge d'un livre pseudo-cicéronien De virtutibus (dont se serait servi Antoine), on serait 

 presque forcé d'annuler le témoignage de Charisius et surtout de saint Jérôme, dont les indi- 

 cations pourtant, à ce que je sache, sont généralement reconnues pour solides et valables. 

 J'ai essayé de prouver par une comparaison avec le De officiis que, malgré l'obscurité 

 des citations de La Sale, il n'est pas difficile de reconnaître en plusieurs endroits des 

 opinions et même des expressions cicéroniennes; je crois que le nombre de ces preuves, 

 assez restreint il est vrai, pourrait être agrandi en cherchant bien dans les Épîtres du 

 grand orateiu-. Enfin, on aura quelque peine à écarter l'assertion explicite et réitérée 

 de La Sale; il connaissait trop bien ses auteurs classiques, et il les cite en général 

 avec trop d'exactitude pour que l'on puisse admettre qu'il ait été la victime d'une 

 mystification. ') 



L'histoire de Boucicaut et des filles de joie à Gènes, intercalée dans les éditions 

 (voy. plus haut), est reproduite d'après nature, pour ainsi dire; elle ne se trouve pas 

 dans le Mémoires du maréchal, et Antoine l'a certainement entendu raconter de 

 première main. 



Les anecdotes iiistoriques qui suivent sont presque exclusivement prises dans le 

 septième livre de Valère Maxime. La Sale les transcrit assez fidèlement, çà et là 

 il les complète par des citations d'autres passages du même ouvrage, mais il indique 

 toujoui"s l'endi'oit exact où ils les a trouvés. Quelquefois seulement il peut y avoir une 

 petite confusion, provenant d'une erreur de mémoire ou ayant peut-être sa cause tout simple- 

 ment dans une altération du texte ou dans un autre arrangement des chapitres. Quand 

 p. ex. La Sale parle de Fabius Maximus, il cite Valère „en son tiers livre au 

 chappitre de constance en la lettre Jacet ista quidem". ") „Si est la lettre assez clere, 



') Dans son ouvrage la Salle, notre auteur cite une jolie petite anecdote (sur une femme dont le 

 mari avait l'haleine puante et qui croyait (jue cela devait être, tant elle s'était tenue à l'écart de tout autre 

 homme) comme provenant de De virtutibtis. Or, saint Jérôme nous raconte qu'elle est rapportée par 

 Sénèque (voy. les Fragments dans l'éd. de Haase, 1895, tome III, n" XIII: De matrimonü, p. 43,7ü.) Elle se 

 trouve aussi dans les Moralia de Plutarque au traité De capienda ex inimicis utilitate, ch. 7. (Plutarchl 

 Chaeronensis Moralia, rec. Bernardakis 1888, I, 218, où elle est racontée de l'épouse du roi Hiéron de Syracuse.) 

 Mais cela ne prouve rien; il s'agit d'un détail où la mémoire de l'auteur aurait pu le tromper, ou 

 bien l'histoire aurait pu se trouver aussi chez Ciceron, car elle appartient au genre des anecdotes qui 

 circulaient. 



=) Ed. de 1521 f" IX vo. 



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