IV. Le Petit Jehan de Saintré. 



Après avoir écrit les deux traités pédagogiques que nous venons d'analyser, Antoine 

 se révèle tout d'un coup comme un conteur de premier ordre : peu d'années seulement 

 après la Salle, il écrit un roman qui restera un des chefs d'œuvre de la littérature fran- 

 çaise du moyen âge et qui, à certains égards, ne sera égalé par aucune œuvre semblable 

 avant les temps modernes. Certes, il y avait, comme nous l'avons vu, dans les deux 

 ouvrages antérieurs, des endroits qui laissaient déjà soupçonner l'écrivain de talent: derrière 

 la mine austère du moraliste le lecteur attentif pouvait entrevoir parfois un sourire ironique 

 et un clin d'œil moqueur. Mais rien n'annonçait le style brillant, la satire souveraine- 

 ment railleuse et en même temps profondément psychologique de L' Hystoyre et plaisante 

 Cronique du Petit Jehan de Saintré et de la jeune dame des Belles Cousines. 



D'autre part, beaucoup de traits, dans ce roman, rappellent la Salade et la Salle. 

 Une partie considérable en est occupée par des préceptes moraux, souvent d'une longueur 

 et d'une sécheresse extrêmes, et composés de citations d'anciens auteurs, de la Bible etc. 

 Une autre partie est formée d'interminables descriptions et de règles de batailles et de 

 tournois, rappelant celles qui se trouvent à la fin de la Salade, mais encore plus celles 

 du Traité des tournois, ouvrage qui fut terminé quelques années après le roman. L'auteiu' 

 montre ici le trait prédominant de son caractère extérieur, pour ainsi dii'e, d'écrivain — 

 celui de compilateur et d'arrangeur. En effet, tout ce que nons savons avec certitude 

 être de lui porte ce caractère: je n'ai pas besoin de citer les deux ouvrages que ja viens 

 d'analyser ni le Traité des tournois; mais le Réconfort, où pourtant son génie de conteur 

 brille d'un éclat si vif, est lui aussi composé de deux histoires, indépendantes l'une de 

 l'autre et dont le sujet n'était pas de l'invention de l'auteur. Si l'on lui attribue les 



') La dernière édition, et la seule à peu près facilement accessible aujourd'hui, est celle de Gustave 

 Hellény, Paris, L. Sauvaitre, 1890. Le texte est une simple reproduction de celui qu'avait donné M. Gui- 

 chard dans son édition de 1843, la première qui satisfît, au moins dans une mesure relative, aux exigences 

 philologiques (sur cette édition, voy. Raynaud, /. r. p. 544). La préface de M Hellény montre qu'il n'est aucu- 

 nement au courant: il cite les anciens numéros des manuscrits, qu'il n'a pas lus, il donne comme date de la 

 naissance d' Antoine 1398, d'après Gollut, etc. Le vocabulaire pourra rendre quelques services mais il est très 

 incomplet, et les notes sont d'une exiguitè regrettable. — Je cite d'après cette édition. 



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