Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 99 



de La Sale, le trait de sensibilité délicate et le trait de satire impitoyable, mais encore 

 et bien plutôt dans le dessein de toute l'histoire. Si les deux faces du récit semblent 

 en apparence inconciliables, c'est que l'auteur les a peintes toutes deux en couleurs très 

 accusées, qu'il a d'une part décrit avec finesse et avec beauté l'histoii'e d'amour, et de 

 l'autre souligné la satire en traits saillants. Il l'a fait sans doute pour rendre le contraste 

 d'autant plus frappant; mais il est incontestable qu'il a trop peu tenu compte de la nécessité 

 de donner à tous les incidents un fondement artistique, et d'assui-er à l'ensemble des 

 proportions harmonieuses. 



On serait poiu'tant injuste envers l'auteur si on ne reconnaissait pas que le caractère 

 de la dame des Belles Cousines présente déjà dans la première partie certaines nuances 

 qui, examinées à la lumière de sa conduite ultérieure, montrent au moins que cette 

 conduite n'est pas absolument en opposition avec sa nature. C'est d'abord son empressement 

 exagéré à gagnei- le jeune Saintré, et sa hâte à le faire revenir quand il est parti. 

 Elle prend ainsi un certain caractère de vulgarité et de légèreté, et il semble que l'auteur 

 ait voulu opposer l'un à l'autre précisément cet empressement erotique vers le jeune 

 chevalier et, comme contraste, la hâte avec laquelle elle se jette ensuite dans les bras 

 du grotesque abbé. En outre il ne faut pas oublier un trait qui est peut-être le plus 

 important. Saintré l'a en effet blessée profondément en se décidant de sa propi-e initiative 

 et sans même la consulter, à se joindre à l'expédition qui part pour la cour impériale, 

 juste au moment où leur amour et la passion de la dame semblent avoir atteint l'apogée. Après 

 cette action accomplie „sans mon sceu et congié", lui dit-elle, „jamais, tant que je vive, 

 de bon cueur ne vous aymeray"; elle „tenoit son yre", elle lui ordonne de rompre 

 l'engagement pris avec ses camarades, et ce n'est que sur ses prières touchantes qu'elle 

 se décide à, „tout mornement", attacher son „emprise" sur son épaule, „et moytié oui moytié 

 non, souffrit qu'il la baisât". La puissance et la tiitelle qu'elle exerce siu" lui ont subi 

 une rude atteinte, et par là même une partie du charme de l'aventure a disparu pour 

 elle. Il y a donc là, jusqu'à un certain point, une explication de ce qui va arriver. ^) 

 Mais il faut reconnaître que tout cela est insuffisant pour faire soupçonner le dénoue- 

 ment; on peut avoir une très faible idée de la constance de la femme, et pourtant 

 être quelque peu étonné de la transformation que subit la dame des Belles Cousines. 



Malgré ce défaut, assez important il est vrai, l'intrigue est bien menée et la 

 peintui'e des caractères est logique, et même souvent faite avec une grande finesse 

 psychologique. 



Le rôle principal est tenu dans tout le roman par la dame, tandis que Saintré 

 est réservé et modeste. Le contraste de ces deux caractères est à cet égard décrit dans 

 la perfection. Elle est la femme plus âgée, active, énergique, provocante, qui ne recule 

 devant aucun moyen pour placer sous sa domination le beau et sympathique jeune 

 homme aux brillantes qualités morales et physiques; lui est timide, réservé et enfantin, 



'■) Quand l'abbé, dans le chap. LXXXI, parle de la déloyauté et Tinconstance des chevaliers, il 

 veut sans doute par là renouveler le souvenir de cette atteinte subie par la dame quelijue temps avant et 

 dont elle se sera plainte auprès de son nouvel ami. 



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