Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 101 



Au milieu de tous ces tournois et de ces campagnes, Saintré devient un homme, 

 et à son retour il s'est complètement transformé. D'abord il engage le roi et la reine, 

 avec une certaine impertinence, à dormir ensemble poiu- avoir „un beau fils" et pour 

 permettre à lui-même et à ses camarades de se reposer; en réalité son intention est 

 de pouvoir en toute liberté rencontrer la dame. Il y a dans cette scène comme un 

 symptôme du ton de farce qui ne va pas tarder à se manifester. ' ) Puis, après quinze 

 mois de repos, il se fait la réflexion un peu naïve que tout ce qu'il a accompli jusqu'ici, 

 il l'a fait sm- l'initiative de sa protectrice, „sa très noble et très douce déesse" ; lui- 

 même a été „povre de sens, povre d'avis et de tous biens" ; mais il a maintenant conclu 

 et délibéré que, à cause de son amour pour elle, il doit faii'e quelque chose. Il se 

 joint alors, avec quatre chevaliers et cinq écuyers, à une expédition qui doit aller à la 

 cour impériale faire valoir l'éclat de la chevalerie française, et part sans s'inquiéter de 

 la colère et des larmes de la dame. A son retour il apprend qu'elle vit dans ses 

 terres, et il se met en route pour l'aller chercher; mais il la trouve complètement changée, 

 et vivant dans une amitié intime avec „damp abbez". Surpris et saisi de douleur, il 

 garde pourtant contenance, même quand il est vaincu dans la scène grotesque de la 

 lutte. Mais l'injure subie l'a profondément irrité, et il se venge en proposant à l'abbé 

 un combat avec les armes qui sont les siennes. Et, quand la dame prend la défense 

 de l'abbé et dit que toute injure adressée à l'abbé est une insulte adressi e à elle, la 

 patience de Saintré est à bout, et il se répand en accusations amères conti-e celle qu'il 

 a servie aussi longtemps et aussi fidèlement qu'un homme a jamais servi une femme, 

 et qui vient de se déshonorer en lui préférant un misérable moine. 11 va même si loin 

 qu'il la saisit par les cheveux et qu'il est sur le point de lui donner un souttlet; mais 

 il se retient au souvenir des „grands biens qu'elle lui avait faits". Il jette l'abbé à 

 terre, mais se contente de lui percer de son épée la langue et les joues ; puis il salue 

 la dame d'un: „a dieu, dame la plus faulce que oncques fut", et lui prend sa ceinture 

 bleue, qu'elle n'a plus le droit de porter, puisque le bleu est la couleur de la fidélité. Revenu 

 à la cour, il raconte à mots couverts l'histoire de la dame, et la dévoile ensuite en 

 montrant la ceinture. 



On a fait la remarque que cette vengeance est peu en harmonie avec le caractère 

 par ailleurs si chevaleresque de Saintré. Pour mon compte je ne puis voir là-dedans 

 d'inconséquence. Saintré, déjà profondément blessé dans son amour et sa dignité par la 

 basse infidélité de la dame et par son accueil plein de moquerie, subit l'affront le plus 

 grossier quand il est contraint d'entrer en lutte avec l'abbé. Son honneur de chevalier 

 a été gravement offensé, et l'injure exige un châtiment exemplaire, un châtiment personnel. 

 Quand alors la dame, loin de montrer le moindre repentir, outrage encore Saintré dans 

 le second duel, il n'y a pas lieu de s'étonner que la patience lui manque et qu'il veuille 

 montrer à la reine et aux dames de la cour quelle créature vulgaire, quelle criminelle 



') Sur ce ton il est joué aussi, et surtout, dans la scène où, peu avant de partir, les compagnons 

 de Saintré saluent le roi, qui, à peine éveillé, se montre à la fenêtre en bonnet de nuit (^chap. LXVII). 



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