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contre les lois de l'amour elles comptent parmi elles à cette cour qui a été un modèle 

 de chevalerie et d'observance loyale des préceptes de l'amour chevaleresque. 



La dame des Belles Cousines nous est d'abord présentée comme une jeune veuve 

 qui veut suivre l'exemple des veuves romaines si honorées, et rester chaste et fidèle à 

 la mémoire de son premier mail Peut-être y a-t-il déjà une pointe d'ironie dans cette 

 présentation. On nous dit du même coup qu'elle veut se choisir quelque jeune homme 

 de la cour, pour l'élever et en faire un chevalier sans reproche. Ses yeux tombent sur 

 Saintré. Dès la première et charmante rencontre entre elle et le jeune garçon de 

 treize ans, qui a déjà gagné la sympathie et l'amoui- de toute la cour, elle prend cependant 

 un ton railleur, et jiromet à ses femmes de chambre de les faire bien rire quand elles 

 l'entendront plaisanter avec lui; et voici „la bataille" qui commence entre eux. Elle le 

 traite comme un enfant, l'embarrasse, lui arrache l'assurance qu'il n'a jamais aimé que 

 sa mère et sa sœui' Jacqueline, et se laille de le voir, après l'interrogatoire, s'enfuir 

 „comme s'il feust de cinquante loupz chassie". On a l'impression qu'elle garde pendant 

 un certain temps ce ton à demi maternel, à demi ironique. Mais on remarque bientôt 

 que sa bienveillance n'est pas tout à fait désintéressée. Quand elle l'a pris en particulier 

 et veut lui arracher une nouvelle confession sur ses relations amoureuses, Saintré, voyant 

 „que autrement n'en peut eschapper", lui nomme la première venue, une fillette de dix 

 ans. Alors elle l'engage vivement à choisir une dame qui puisse le protéger, „qui soit 

 de haut et noble sang, saige, et (jui ayt de quoi vous aider et mectre sus à voz beso- 

 gnes". Et elle commence ses longues exhortations, parsemées d'interminables citations, 

 qui témoignent d'une lecture étendue, mais qui, à dire vrai, sont fort ennuyeuses et peu 

 conformes au caractèie de la dame. Q,uel a été le dessein d'Antoine en les inséiant 

 dans son ouviage? Probablement c'est une rechute dans son ton accoutumé; il veut 

 introduire dans le livre un élément d'utilité pratique, et en accentuer le caractère 

 didactique. Comme on l'a déjà remarqué à propos de quelques passages, il y met à 

 profit les mêmes études qu'il avait utilisées dans la Salade et la Salle. 



Au milieu de ces enseignements, elle lui pose des questions dii-ectes, et, comme 

 il ne veut pourtant pas comprendre, elle s'offre — après lui avoir arraché la promesse 

 de garder le silence — à être la dame qu'il servira; et elle réussit à se l'attacher par 

 une promesse. Il est cependant visible que, par le mot de service, elle entend, comme 

 dans la poésie lyrique provençale, l'adoration amoureuse. Elle même, de protectrice 

 maternelle, est devenue une amante passionnée; tout son être, tous ses actes, toutes ses 

 pensées tournent autour de lui et de leur amour, elle tremble de peur qu'on ne s'en aper- 

 çoive, elle arrange des rendez-vous secrets dans son „préau", où les rencontres deviennent, 

 de sa part, de plus en plus chaleureuses, elle est extrêmement ambitieuse pour son 

 compte, et ne rêve que des succès pour lui. Son amour, après avoir contenu beaucoup de 

 raillerie et de légèreté, devient de plus en plus sincère. Pour lui en donner un signe 

 extérieur encore plus convaincant que tous ses nombreux cadeaux en argent, elle va 

 jusqu'à promettre de ne porter, le vendredi, pendant son absence, aucun linge sur sa 

 „chair nue". Mais nous jugeons pourtant mieux de ses sentiments par la douleur profonde 

 dont elle est envahie au moment des adieux (çhap. XXVI): „la source des larmes de son cœur 



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