Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 105 



de La Sale une place à côté du grand satirique du XVI^ siècle. Enfin, le récit de 

 Saintré à la cour, qui annonce le dénouement, est d'un poignant effet di'amatique et 

 calculé avec un sens raffiné des exigences de l'art. 



Il faut dire, je crois, que dans ces derniers chapitres le style de notre auteur 

 est d'une plus grande perfection encore que dans les autres parties. Ici, il sait mieux se 

 concentrer, et toutes les grandes qualités de ce style, surtout la remarquable faculté de 

 peindre les moindres mouvements du corps aussi bien que les moindres nuances des 

 pensées, ressortent mieux qu'ailleurs. Mais partout il fait valoir ses avantages, et ainsi 

 même au milieu des longues et traînantes descriptions de tournois et de batailles, nous 

 rencontrons çà et là des détails stylistiques d'une finesse exquise, qui vivifient souvent 

 d'une manièrt: extraordinaire le récit. ^) L'auteur voit tout de ses propres yeux, ses 

 personnages, leurs physionomies, leurs moindres gestes et attitudes, et grâce à son talent, 

 il nous fait tout voir avec la même clarté. „Avec Saintré"' a dit une fois Gaston Paris, 

 „la prose française narrative atteint un degré d'art dans le natui'el qu'elle n'a jamais 

 dépassé." C'est beaucoup dire, mais ce n'est pas trop. 



On a sans doute raison de voir dans le Petit Jehan de Saintré un reflet de „ce 

 mélange de dévot et de profane, d'idéalisme surhumain et de grossièreté goguenarde qui 

 caractérise aussi l'esprit et le goût bourguignons." ") Sans doute, la croisade en Prusse 

 tient beaucoup de la mascarade, et par la farce de l'abbé La Sale veut, au moins en 

 partie, payer son tribut aux idées qui régnaient dans son entourage. Mais je crois qu'il est 

 loin, lui-même, de partager cette manièie de voir. Quand on pense à ce qu'il a écrit 

 après Saintré, à la théorie des tournois, si sérieusement exposée dans son prochain 

 ouvrage, à l'image émouvante de la parfaite chevalerie, telle que nous la rencontrons 

 dans le Réconfort, il est bien difficile de supposer qu'il ait voulu se moquer un instant 

 même de son idéal chéri, exposé avec tant de conviction et de chaleur dans tout le reste 

 de son livre. Non, je crois plutôt qu'en introduisant l'abbé sur la scène et en lui 

 mettant dans la bouche les invectives contre la chevalerie, il a voulu dépeindre un re- 

 présentant de la réaction contre l'époque chevaleresque, du nouveau temps avec sa conception 

 prosaïque, son manque d'idéalité et son matérialisme bas et ordinaire. C'est bien à 

 dessein qu'il a choisi un moine et qu'il s'est raillé en même temps du caractère et des 

 habitudes de cet abbé. En opposant un type pareil, ses injures et sa victoire brutale, 

 à des hommes comme Saintré, il pouvait êti'e sûi- que sa satire trouverait un écho reten- 

 tissant dans tous les esprits qui gardaient encore le respect pour la perfection chevale- 

 resque; rien, aux yeux des hommes de la cour, n'était plus méprisable que les moines 



') Il faut dire cependant que dans l'étalage des préceptes moraux d'un côté, et dans le récit de la 

 croisade en Prusse de l'autre, la lourdeur du style est pesante. 

 ^) O. Grojean, l. c. p. 186. 



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