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et rien, par conséquent, ne pouvait sembler plus grossier, plus caractéristique des courants 

 anti-romantiques, rien ne pouvait mieux provoquer le sentiment de l' amour-propre offensé, que 

 l'humiliation imposée à un chevalier par un représentant de cette classe. 



Voilà aussi pourquoi la chute de la dame est tellement grave. On s'est cassé 

 la tête poiu" savoir à quel personnage historique cette dame pourrait bien être identifiée. 

 Je dois avouer mon scepticisme assez radical à cet égard. ^) Je crois qu'il s'agit d'une 

 histoire plutôt privée, d'une querelle d'amour arrivée à Antoine de La Sale — dans sa 

 jeunesse — ou à quelqu'un de ses camarades, ou bien d'une anecdote transmise par la 

 tradition. Il a voulu taire le nom de la criminelle pour des raisons bien faciles à 

 comprendre, et il n'a pas eu besoin de la nommer, car le portrait était assez ressemblant 

 pour être reconnu sans autre explication. Qu'il ait pris son nom fictif des deux „Belles 

 Cousines" qui se disputaient l'amour de Jacques de Lalaing au tournoi de Nancy, ^) 

 je le veux bien ; ^) il est même possible qu'il ait eu présentes dans sa mémoire les 

 instances de ces dames, quand il dépeignait l'attitude de la dame et de la reine envers 

 Saintré, dans la première partie du roman. On peut avoir raison aussi, comme je viens 

 de le remarquer, en admettant qu'il emprunte le cadre de la seconde partie aux amours 

 du roi Charles VII et d'Agnès Soi-el dans le château de Loches; mais, de même que 

 dans le Réconfort, il a complètement transformé ces données pour son propre but, qui, 

 dans Saintré, était d'infliger à la dame, modèle de l'héroïne, un châtiment vigoureux 

 pour son infidélité. 



Le petit Jehan est plutôt une création littéraire, avec certains traits empruntés 

 à Lalaing et à Boucicault (mais rien au héros qui lui a donné son nom). En tout 

 cas, il ne faut pas aller trop loin dans l'identification. Si Saintré, comme Lalaing, est 

 un des derniers représentants de la parfaite chevalerie et l'objet de l'admiration et de 

 l'amour de toutes les dames, si „le petit Jacques" par sa bravoure et sa mort prématurée 

 devint vite dans la mémoire de ses contemporains un modèle de toute fiction idéale dans 

 ce genre, si même quelques détails ont passé des récits de ses prouesses dans le livre 

 de La Sale, la plupart de ses exploits dans des pays étrangers aussi bien qu'en France ressem- 

 blaient trop à ce qu'avaient accomplis d'autres, pour que l'on puisse penser à une imitation 

 directe de la part d'Antoine. Quant à Boucicaut, la relation de sa vie offre en partie 

 les mêmes données; si son histoire a servi de „fil conducteur" à La Sale, comme dit 

 M. Raynaud, ce ne peut guère être le cas que pour les faits extérieurs. L'éducation 

 de Boucicaut commence de très bonne heure : on sait qu'il se fit une grande réputation 

 guerrière dès l'âge de douze ans; il est nimé à la cour pour „ses belles manières sages 

 et gracieuses et toutes telles que noble enfant taillé à venir à grand bien doibt avoir" ; 

 il a une petite histoire d'amour, qui du reste ne joue aucun rôle important, et il est timide 

 comme Saintré: „Mais il ne feut mie tost hardy de plainement dire sa pensée . . . devant 



') La conjecture la plus vraisemblable qu'on ait faite dans cette direction, est encore celle de M. 

 Raynaud, qui voit dans Agnès Sorel le modèle de la dame {l. c. p. 31). 

 ^) Voy. Baynaud, l. c. p. 28 s. 

 *) Pourtant, le nom de „belle cousine" était usité comme formule de respect et d'intimité à la fois. 



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