VI. Le Réconfort de Mmî de Fresne. 



Sur le uianuscrit de cet ouvrage et sur les circonstances dans lesquelles il fut 

 composé, tout a été dit i)ar M. Nève dans ses deux publications du texte, souvent citées 

 ci-dessus. Le même éditeur a très bien caractérisé, sans l'analyser de près, le style de 

 La Sale dans cet ouvrage et son importance pour la prose française au XV" siècle. 

 Ce que j'am^ai à ajouter, se bornera donc surtout à une analyse plus détaillée des mé- 

 rites littéraires du Réconfort: ensuite, je dirai quelques mots sur le curieux remanie- 

 ment d'une partie de ce livre, opéré par la célèbre Anne de Beaujeu au commencement 

 du XVle siècle. 



Je rappelle seulement que le Réconfort a été écrit pour consoler Catherine de 

 Neufville, épouse de Jacques de Lille, seigneur de Fresne et de Gueulesin, parent éloigné 

 des comtes de &*■ Fol, de la perte de son fils unique. . Suivant la méthode que nous 

 connaissons déjà par ses autres ouvrages, La Sale donne ses préceptes et ses encoura- 

 gements sous forme d'exemples. Ici, il y en a deux, pris dans l'histoire, comme d'ordi- 

 naire ; seulement, ce n'est pas l'histoire ancienne qui les lui fournit, mais l'histoire de la 

 France. Le premier exemple est tiré d'un épisode de la guerre de cent ans, tandis que 

 l'autre se réfère à un fait qui s'est passé sous les propres yeux d'Antoine. Ces deux 

 histoires sont précédées d'une épître consolatrice, où La Sale ne laisse pas non plus de se 

 faire reconnaître: il invoque l'autorité de certains auteurs, de Salomon, Sénèque, 

 saint Bernard et de rÉ\angile, il intercale des souvenirs personnels etc. Déjà dans cette 

 introduction, il cite une petite et touchante anecdote d'une mère qui avait perdu son fils ; 

 une fois elle vit en songe un groupe de jeunes gens qui faisaient route joyeusement, et 

 après avoir attendu :i,vainement son fils, elle l'aperçoit enfin venir, loin des autres ; 

 à sa demande, il lui dit que par l'effusion de ses larmes sa robe à lui était devenue 

 tellement lourde qu'elle i-etardait sa marche, et il la supphait d'adresser ses larmes 

 „doulcement et par vrayes oroisons" à Notre Seigneur; elle fit ainsi et lui fut sauvé. 

 Longuement, Antoine""recommande à la mère désolée et à son mari d'adresser des 

 prières à saint Jean Michel, évêque d'Angers, l'ancien secrétaire de Louis II, dont il 

 avait parlé déjà dans la Salade; il raconte les principaux traits de sa vie — dont il 



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