Notes sur Antoine de La Sale et ses œuvres. 127 



LoBiNEAu dans son Histoire de Bretagne, ' ) tandis que d'autres liistoriens, comme 

 Levot -') et Roujoux ' ne disent rien sur l'exécution des otages. 



La (|uestion est difficile, et avec ce que nous possédons de détails sur la guerre 

 de cent ans il n"est guère possible de la résoudre. Tout porte à croire, malgré les ob- 

 jections, qu'il y a eu dans l'esprit de notre auteur, ou plutôt dans la tradition qu'il a 

 suivie, une contamination: pour une part l'histoire indiquée ci-dessus a livré le fond 

 (l'exécution injustifiée des otages, le nom de Chastel *) ; quant à l'autre partie — qui 

 devait contenir l'épisode de la mère héroïque — les racines nous en restent cachées. 



Q,uoiqu'il en soit, toute cette histoire est rendue par Antoine de La Sale avec 

 une foi'ce artistique et psychologique étonnante. Telle qu'il a dépeint la mère de la 

 victime innocente, elle peut certainement comi)ter parmi les grandes héroïnes tragiques 

 de la littérature française, et ses luttes intérieures, son stoïcisme victorieux sont analysés 

 avec une connaissance de l'âme féminine et maternelle qui ne saurait être retrouvée — 

 je l'ai déjà dit — ((ue chez les grands psychologues de la littérature moderne. Et 

 ceitains même d'entre eux ne trouveraient guère d'accents aussi sincères et touchants 

 qu"il y en a dans ce récit. L'analyse des sentiments de la femme forme la partie 

 essentielle et saillante du récit; mais il y a d'autres parties des épisodes, qui n'ont pas 

 une moindie valeur d'obseivation et de travail artistique. 



Regardons un peu de près. Le chef ennemi a montré l'intention de rompre le 

 traité, quoique les subsides soient arrivés. Le commandant convoque ses „parens et 

 amis" en conseil de guerre et lem- soumet les deux alternatives: ou céder la forteresse 

 ou bien sacrifier l'otage, c'est à dire son fils. 11 leur demande, à l'un après l'autre, 

 leur a\is; tous sont fort embarrassés de la „dure responce" à donner: puis, „l'un re- 

 gardant l'autre^) et priant l'un l'autre de premièrement parler", il y en eut un 

 qui dit que si, en effet, le prince anglais voulait „uzer a force de rigueiu'", son sens 

 ,,ne s'y estent plus". Il a juré obéissance au capitaine, et la décision doit entièrement 

 dépendre de lui. Les autres sont du même avis, en concluant toutefois qu'ils ne voient 

 pas moyen de rendre la place sans déshonneur. Et le seigneui' comprend bien 

 qu'ils ont raison et sort de la chambre le cœur plein de désespoir. 



Tout cela, resserré dans une page, est excellent comme exposition. La mau- 

 vaise tournure des affaires, l'impression sur les défenseurs, la situation pénible du capi- 

 taine, la nécessité, pour lui, d'agir seul et de laisser à sa conscience le choix cruel — 

 on ne saui-ait mieux bâtii' le [U'emier acte d'une tragédie. Puis, l'action gi'andit; la 

 femme entre en scène. 



') Éd, de 1707, I, 409. 



-) Histoire de Brest, 186-1, I, 19 raconte que Knowles étant commandant de Brest, le connétable 

 Du CTiiesclin l'assiège, obtient six semaines d'armistice, s'en va et laisse Glisson devant la place. 



") Histoire de Bretagne, 1839. III, 262. 



') Il est curieux qu'Antoine ait donné le même nom à deux personnes, au capitaine de la forte- 

 resse et au héraut. 



") On se rappelle peut être que ce même trait revient dans la description de l'excursion aux îles 

 Lipari (voy. chap. II de ces 2\ntes,. 



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