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égale à la force MN dans la ligaire 1 (p. 5) ; mais à la demisphère supérieure 

 il manque la partie au-dessus du niveau 88. Le résultant M'N' des forces avec 

 lesquelles les molécules au-dessus du point M' agissent sur la molécule M' n'est 

 donc pas égale à la force M'N{, il est évidemment moindre que celle-ci. De 

 là résulte une pression du haut en bas sur la molécule M'. En outre il faut 

 admettre que les liquides sont compressibles, d'où s'ensuit que la molécule M' 

 est approchée aux molécules inférieures. Il se forme ainsi une couche superfi- 

 cielle dont la densité est plus grande qur celte du reste du Hejmde; cette couche 

 du liquide est le siège de la tension superficielle. M. Vioi.le prétend au con- 

 figure dans l'exposé cité que le développement de la tension superficielle est ac- 

 compagné d"un décroissement de la densité dans la couche considérée; mais il 

 fait suivre son énoncé de cette remarque: „A ce décroissement de la pression 

 doit correspondre une diminution de la densité dans la couche supei'ficielle ; 

 mais cette couche est si mince que jusqu'à présent on n'a pas réussi à rendre 

 le fait sensible." 



Pour expliquer d'une manière plus complète mes idées sur la constitution 

 de la couche superficielle dun liquide il me faut ici citer quelques passages de 

 ma thèse de 1871.^) 



Si la ligne Aß (Fig. 4) désigne le niveau d'un liquide, M une molécule, 

 n la sphère de la force attractive et h la sphère de répulsion autour de la 

 molécule M, il faut que cette molécule se trouve dans quelqu'une des positions 

 indiquées dans la figure. 



Dans le premier cas (I), la sphère d'attraction et celle de répulsion sont 

 tout à fait entières, et la molécule se trouve dans un état d'équilibre. 



Dans les positions II & III, la molécule n'est plus attirée également dans 

 toutes les directions, il manque à la sphère d'attraction un segment CaD qui 

 est égal au segment inférieur EGF. Par là il se forme, comme je l'ai déjà 

 expliqué i)lus haut, une couche qui possède une grande force contractile et dont 



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