— 125 — 



occupé spécialement du sujet, mais ton intervention a été 

 déplorable. Il a augmenté la confusion en rapportant aux 

 ('éphalopodes gigantesques des animaux désignés claire- 

 ment comme des Cétacés, et a introduit dans leur histoire 

 une foule d'assertions purement imaginaires , dont le 

 moindre effet a été d'éloigner les naturalistes sérieux d'une 

 étude aussi embrouillée. L'imagination fertile de Denys 

 de Montfort a cherché à lutter avec celle des Olaiis Ma- 

 gnus, des Pontoppidan, et je ne sais si, en bonne con- 

 science, elle ne les dépasse pas dans la voie de l'absurde. 

 Montfort est plus coupable que ses devanciers, hommes 

 ignorants et se faisant l'écho des fables Scandinaves, parce 

 qu'il possède un fonds d'instruction que ceux-ci n'avaient 

 pas, et parce qu'il recherche complaisamment l'erreur; sa 

 réputation de naturaliste en a souffert singulièrement; les 

 conchyliologues français sont au moins surpris de voir les 

 auteurs étrangers adopter ses genres, dont un grand 

 nombre n'ont existé que dans son esprit. 



Avant de commencer notre travail, nous devons pré- 

 venir les lecteurs que, si nous rapportons des fables an- 

 ciennes, nous n'y attachons qu'une minime importance. 

 Néanmoins nous ne saurions les délaisser complètement, 

 car il est rare que les Actions les plus étranges en appa- 

 rence n'entourent pas quelque vérité. 



§ 1 . Dm grand Calmar de la Méditerranée. — Aristote 

 parle d'un Céphalopode gigantesque long de 5 coudées 

 (S^jolO), qui rentre dans la division des Calmars. 



C'est à la même espèce que se rapportent les fables de 

 Pline (lib. IX, cap. XXX), d'iElien (lib. XIII, cap. VI), de 

 Strabon (lib. III), de Fulgose (lib. I), d'Aldrovande, etc. 



Pline tenait l'histoire de ce Calmar de Trebius Niger, 

 l'un des lieutenants de L. Lucullus pour l'Espagne. 



Il raconte que, toutes les nuits, le Calmar venait à 



10 



