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§ 5. Il nous reste à traiter une question importante et 

 qui domine l'histoire des Céphalopodes gigantesques : la 

 durée de l'accroissement de ces Mollusques. 



Aristote a commis une grave erreur en limitant à deux 

 ans la vie des Poulpes. Tout porte à croire, nu contraire, 

 que leur existence est très-longue. Déjà A. d'Orbigny avait 

 défendu cette dernière opinion , en se basant sur la len- 

 teur de l'accroissement des Sepia. Déjeunes individus nés 

 en été n'avaient acquis que O^.OSO en trois mois, et pour- 

 tant des adultes atteignent la taille proportionnellement 

 énorme de O^jSOO et plus. 



L'examen de Céphalopodes très-grands appartenant à 

 des espèces bien connues et à taille normale dclerminée 

 semble prouver que leur accroissement n'est pas limité 

 comme celui des vertébrés supérieurs (mammifères, oi- 

 seaux), et qu'il continue durant toute la vie. En cela, les 

 Céphalopodes ressembleraient aux poissons, dont la taille 

 est illimitée, et, si l'on accorde à ceux-ci des années et 

 même des siècles de vie, on ne peut les refuser à ceux- 

 là. Le Poulpe commun, long de 3 mètres et vu par M. Vé- 

 rany, devait certainement être très-âgé. 



Ces prémisses étant posées, et en admettant que, dans 

 tous les genres de Céphalopodes, quelques individus puis- 

 sent atteindre des dimensions anormales, on doit se de- 

 mander ce qu'il faut penser des Céphalopodes gigantesques 

 observés à diverses reprises par les naturalistes et dont on 

 vient de lire l'histoire. Sont-ce simplement des individus 

 gigantesques d'espèces connues? sont-ce des espèces dis- 

 tinctes? 



Nous rappellerons, en faveur de la première hypothèse, 



1° Que, dans presque toutes les grandes divisions des 

 Céphalopodes, on a cité des animaux gigantesques [Oc- 



