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Vili, séparés par de vastes étendues de mer, apparaissent 

 divers groupes de petits îlots, qu'on réunit sons le nom 

 d'îles Ellice. M. le docteur Graeffe, en parlant d'Upolu, 

 visita successivement les principales de ces îles, qui, du 

 sud au nord, sont placées dans Tordre suivant : i° Nuku- 

 lailai ou Mitschell Island ; 2" Funafuti ou Ellice Island; 

 3° Nukufetau ou île Peysler; 4° Vai-Tupu ou Tracy Island; 

 S^Niutao ; 6" enfin Nui ou Egg Island. 



Sans aucun doute, la base de toutes ces îles est formée de 

 sommets volcaniques, mais nulle part ces sommets 

 n'émergent au-dessus de la mer : leur partie visible ne se 

 compose que des constructions lentes et incessantes des 

 polypiers. Chacune d'elles consiste en une série de petits 

 îlots plats, défendus, à l'extérieur, par une enceinte de 

 récifs coralliens et entourant une lagune commune d'une 

 eau presque tranquille, qui, par quelques passes, commu- 

 nique avec la mer. Se trouvant à l'écart de la direction des 

 bâtiments qui sillonnent l'océan Pacifique entre l'Asie, 

 l'Amérique et l'Australie, restant également étrangères 

 aux atteintes des missions religieuses qui recherchent les 

 groupes peuplés, les îles Ellice ont presque échappé aux 

 investigations des voyageurs, et c'est à M. le docteur 

 Graeffe que revient le mérite de nous les faire connaître, 

 sous le rapport malacologique. 



La faune de ces îles se distingue, au reste, par son 

 uniformité, par sa pauvreté et par la petitesse des espèces 

 qui la composent. Cela tient, d'une part, à leur faible 

 étendue; de l'autre, à leur configuration plate et uniforme; 

 enfin à l'uniformité de leur sol et de leur végétation de pal- 

 miers. Une douzaine de formes, toutes petites, séjournent 

 parmi les débris humides de végétaux, dont est couvert 

 le sol, ou bien se cachent dans les anfracluosités des récifs 

 coralliens que les vagues ont accumulés. Ces formes, qui 



